Thijmen Blokzijl hoopt op nieuw perspectief bij FC Groningen. 'Ik zou liegen als ik dat niet zou toegeven'

Tijdens het grootste rampjaar uit de clubgeschiedenis van FC Groningen vormde hij een van de zeldzame lichtpuntjes. Thijmen Blokzijl werd in het degradatieseizoen met zijn zeventien lentes zelfs de jongste basisdebutant ooit in het groenwit. In januari 2023 mocht hij in Kralingen voor het eerst opdraven in het keurkorps van toenmalig trainer Dennis van der Ree.

Zijn ontwikkeling leek vervolgens razendsnel te gaan, een gouden toekomst lag in het verschiet voor de blonde verdediger. Die gloort nog steeds, maar dit seizoen moest het inmiddels 18-jarige talent onder de nieuwe trainer Dick Lukkien toch even pas op de plaats maken.

Menigeen voorspelde dat de eerste divisie de ideale springplank zou zijn voor de jonge speler, maar niets bleek minder waar. De voorbereiding verliep niet geheel vlekkeloos, een plek op de bank was Blokzijls deel en net toen hij zijn neus weer aan het venster stak, raakte de verdediger geblesseerd tijdens een trip in Spanje met het Nederlands elftal onder-19.

,,Dat was een heel ongelukkige samenloop van omstandigheden’’, beaamt de Groninger, die op dat moment net twee keer de negentig minuten had volgemaakt tegen achtereenvolgens FC Den Bosch en NAC Breda. ,,Enorm balen, een slechtere timing om geblesseerd te raken kon gewoon niet.’’

Hij werkte in stilte een maand lang aan het herstel van zijn enkelblessure, keerde terug in de selectie, maar daar waren de plaatsen in het hart van de defensie inmiddels vergeven aan anderen. Het bewierookte talent dreigde te verpieteren op de bank, kwam ook niet aan bod als er vacatures waren, tot afgelopen maandagavond, toen trainer Dick Lukkien hem van stal haalde bij absentie van de nog door het norovirus gevelde Leandro Bacuna.

,,Ik ben een van de weinige spelers die afgelopen week niet ziek is geworden’’, grijnst Blokzijl, die niets begrijpt van de kritiek die er uit bijvoorbeeld Emmer hoek klinkt op de beslissing van de KNVB om de Hondsrugderby uit te stellen. ,,We stonden vorige week zelfs een keer met vier man op het trainingsveld. De rest was allemaal ziek of ze hadden het net achter de rug, waardoor ze zich te slap voelden om te trainen. Het was echt bizar, ik heb nog nooit zoiets gezien. Vooral die busrit van Excelsior naar huis. De één na de ander werd ziek, het toilet was overbezet. Het was de voorbode van een bijzonder weekje.’’

In de voetballerij is de één zijn dood nog altijd de ander zijn brood. Blokzijl mocht door de personele problemen eindelijk weer eens opdraven in de basis tegen Jong Ajax en leverde op De Toekomst in Amsterdam een heel behoorlijke en degelijke wedstrijd af zonder tegengoals om de oren te krijgen. Ondertussen zag hij met het vertrek van Radinio Balker ook nog een van zijn grootste concurrenten naar Huddersfield Town vertrekken. ,,Allereerst natuurlijk een hartstikke mooie stap voor Radinio, maar ik zou liegen als ik niet zou toegeven dat ik tegelijkertijd dacht dat het voor mij en goede ontwikkeling was en het nieuwe kansen zou bieden.’’

De wedstrijd tegen Jong Ajax leverde hem een compliment van de trainer en misschien ook nieuw perspectief voor de nabije toekomst op, hoewel er met Marco Rente, Marvin Peersman en Nick Bakker nog genoeg concurrentie over is in het defensieve hart van FC Groningen. ,,Toch heb ik een lekker gevoel overgehouden aan de wedstrijd’’, vertelt Blokzijl, voor wie het sowieso al een bijzondere dag was. ,,Het was op de wedstrijddag precies een jaar geleden dat de beste vriend van mijn vader overleed. Daar hebben we het thuis nog wel even over gehad. Hij was heel erg betrokken bij mijn ontwikkeling. Het maakte de basisplaats extra bijzonder, zeker voor mijn vader.’’

En uiteindelijk ook voor zichzelf. Blokzijl hoopt dat zijn optreden tegen Jong Ajax een nieuw vertrekpunt is en dat hij Lukkien heeft overtuigd van zijn kwaliteiten. ,,De band met de trainer is verder prima, al is het wel lastig als je niet speelt’’, weet Blokzijl. ,,Vooral voor jezelf is het balen. Je gaat ervan uit dat hij zijn beste spelers opstelt. Je denkt, als hij mij de beste vond, had ik er wel in gestaan. Het was aan mij om het tegendeel te bewijzen. Als de kans zich voordeed, moest ik hem pakken. Ik hoop dat ik dat heb gedaan en dat ik weer veel minuten ga maken de komende tijd.’’