FC Groningen laat norovirus achter zich en zet in Amsterdam ongeslagen reeks voort

Op het moment dat er maandag werd afgetrapt op het winderige sportpark De Toekomst in Amsterdam etterde het norovirus nog even na. Niet zozeer bij de spelers van FC Groningen. Die zetten tegen Jong Ajax vanaf de allereerste minuut weer volop druk alsof er niets was gebeurd.

Nee, het was Fred Grim die nog voor een nabrander zorgde. De trainer van FC Emmen liet via de kanalen van voetbalzender ESPN weten het nog steeds niet eens te zijn met het feit dat de KNVB instemde met het verzoek van FC Groningen om de Hondsrugderby afgelopen week uit te stellen vanwege de griepuitbraak bij de naaste buur. ,,Wij moeten ook spelen als we zieken of geblesseerden hebben’’, mopperde Grim, die sprak van een wonderlijke gang van zaken. ,,Dat is eigenlijk altijd de regelgeving geweest.’’

Bij FC Groningen was intussen de nieuwsgierigheid groot naar welk na-effect het virus nog zou hebben op de ploeg, nadat zaterdag de laatste speler omviel. Dat was Leandro Bacuna, die nog een twijfelgeval was richting Jong Ajax. Uiteindelijk moest de aanvoerder verstek laten gaan in de hoofdstad en was Thijmen Blokzijl zijn vervanger. De 18-jarige Groninger schoof op in de pikorde sinds het vertrek van Radinio Balker naar Huddersfield Town en kreeg voor het eerst sinds begin oktober weer eens een basisplaats toebedeeld. Hij nam plaats in het hart van de defensie, Marco Rente schoof op naar de rechtervleugel.

Dick Lukkien schatte vooraf in dat FC Groningen een zware klus zou wachten in Duivendrecht, waar Jong Ajax net als FC Groningen kon bogen op een lange reeks wedstrijden zonder nederlaag. De Amsterdammers wonnen van de laatste negen duels vier en speelden vijf keer gelijk. Desondanks waren de noorderlingen, die negen competitiewedstrijden en twee bekerduels ongeslagen waren, de bovenliggende partij op De Toekomst.

Zoals gezegd zetten de Groningers vol druk op de Ajax-defensie, waardoor die nauwelijks aan opbouwen toekwam. De mannen van Lukkien veroverden steeds weer razendsnel de bal en leken na een minuut al te profiteren, toen Johan Hove op de paal schoot en Ajax-keeper Tom de Graaff nog net redding kon brengen.

Na een paar losse flodders van Jorg Schreuders en Wouter Prins was het in de zeventiende minuut raak. Het was de onvoorstelbaar hard bikkelende Jorg Schreuders die de bal veroverde en zijn maatje Thom van Bergen in stelling bracht. De 20-jarige Harenaar besloot uit te halen en schoot schitterend via de onderkant van de lat raak. Het was de derde treffer van de aanvaller, die daarmee zijn criticasters die hem bestempelen als een simpele draver voorlopig even de mond snoerde. Vorige week in de beker tegen Excelsior tekende Van Bergen ook al voor een uitstekende assist.

Ook na de openingsgoal kwam Jong Ajax hoogst zelden in de buurt van FC Groningen-doelman Hidde Jurjus, hoewel de thuisclub wel veruit het meeste balbezit had. FC Groningen loerde vooral op balveroveringen waarna snel de weg naar het doel van de tegenstander moest worden gevonden. Het resulteerde vooral in schoten van afstand, zoals dat van Luciano Valente na ruim een half uur spelen. De aanvaller, die steeds vaker vanaf de linkerkant naar binnen trekt waardoor hij met zijn sterke rechterbeen uit kan halen, schoot een paar meter naast.

Na rust deed trainer Dave Vos van Jong Ajax een aantal omzettingen. Dat veranderde, in combinatie met de sterke tegenwind waar FC Groningen in de tweede helft mee te maken kreeg, de krachtsverhoudingen op het veld. Misschien was het toch ook het norovirus dat even om de hoek kwam kijken bij de noorderlingen, die minder fut hadden dan de eerste helft. De Ajacieden drongen hoe dan ook meer aan en probeerden het net als FC Groningen in de eerste helft vooral met een een aantal schoten, maar de meeste misten de benodigde zuiverheid.

Het steeds slordiger spelende FC Groningen kwam nog wel tot een goede kans voor Romano Postema die een voorzet van Wouter Prins vanaf de achterlijn bijna binnen kon lopen, ware het niet dat Ajax-verdediger Ahmetcan Kaplan net iets eerder bij de bal was. Ook invaller Fofin Turay zorgde nog voor een korte opleving aan Groningse zijde, maar het bleef bij 0-1. Je hoorde FC Groningen er niet over klagen na een beroerde week.