FC Groningen weggespeeld in Alkmaar. Woensdag kans op eerherstel in kraker tegen koploper Ajax

Het duel in Alkmaar was zondagmiddag nog geen kwartier oud, toen wisselspeler Wouter Prins al uit de dugout werd gestuurd om zich op te warmen. Een vervanging kwam er uiteindelijk pas in de rust, met Prins voor de grieperige Marvin Peersman, maar de vroege opwarmsessie maakte duidelijk dat FC Groningen er in Alkmaar totaal niet aan te pas kwam. Dat bleef zo, tot vreugde van de thuissupporters, die bovendien vrolijk konden juichen om de drie tegentreffers van rivaal Ajax, iets verderop in Amsterdam.

Keer op keer braken de Alkmaarders razendsnel door de linies voor doelman Etienne Vaessen, die uitstekend redde op twee pogingen van Ernest Poku en een inzet van Kees Smit. Kansloos was de keeper van FC Groningen in de negende minuut op de intikker van aanvoerder Sven Mijnans, die scoorde op aangeven van de opgestoomde rechtsback Denso Kasius.

Zo vaak werden de Groningers in het eerste half uur dolgedraaid door de vlugge rasvoetballers van AZ, met Mijnans, Smit en Ruben van Bommel als uitblinkers, dat de FC-verdedigers Rente, Peersman en Ekdal even met de handen op de knieën moesten bijkomen tijdens een hoekschop tegen. Niet veel later lag toch de 2-0 achter Vaessen. Poku sprintte de ruimte in, was veel sneller dan Ekdal en passeerde de keeper.

Van Bommel (met een rush na een corner voor de FC), Mijnans en Meerdink (beiden na foute passes van Rente) en Smit (combinatie met Mijnans) hadden Groningen al in de eerste helft definitief kunnen vloeren. Vaessen probeerde zijn ploeg alsnog bij de les te krijgen door een ruzietje met Poku uit te lokken, maar voor de rest was de perfecte grasmat voortdurend een grote speeltuin voor de Alkmaarders.

FC Groningen kon daar weinig tegenover stellen. Ja, Valente draaide Maxim Dekker een keertje dol in het strafschopgebied, waarna Rome-Jayden Owusu-Oduro redde met zijn been. Leandro Bacuna mikte een vrije trap net naast en Valente knalde nog eens over via de doelman van AZ. Maar van het plan om in de opbouw te profiteren van de ruimte achter de vleugelaanvallers Van Bommel en Poku door snel Schreuders, Valente of Kwakman aan te spelen en zo in een klap af te komen van liefst vier Alkmaarders, kwam niets terecht. AZ gunde Groningen de bal, pakte ‘m dan af en ging er steeds mee vandoor.

Pal na rust werd de middag nog pijnlijker voor FC Groningen, toen Meerdink na een vrije trap van Koopmeiners slim wegliep en ongehinderd de 3-0 kon binnenknikken. Thom van Bergen had even later pech, toen hij een snelle tegenaanval geweldig afrondde, maar werd teruggefloten voor buitenspel.

Blokzijl voorkwam een tegentreffer; een aantal hoekschoppen overleefde FC Groningen nog, maar al snel ging de focus op de komende duels van deze drukke week. Het duel in Alkmaar was daarmee wel gespeeld en leverde een heldere conclusie op van wat op voorhand een interessant meetmoment was, gezien de voorgaande confrontaties met de Alkmaarders.

De eerste was begin dit seizoen, eind augustus, na de pikstart van de promovendus. Thuis hield FC Groningen keurig stand: 0-0. Daarna was er de bekernederlaag in Alkmaar (3-1), toen de ploeg van Lukkien een lastige fase doormaakte in december. Die duels leerden Lukkien dat er tegen AZ ‘wat te halen viel’, maar dat was zondagmiddag absoluut niet het geval.

Dat is geen schande, bij een directe confrontatie tussen de promovendus uit Groningen en de bekerfinalist uit Noord-Holland, die zich al jarenlang bewijst als talentenfabriek en eerder in het seizoen veel indruk maakte tijdens Europese wedstrijden. Het maakt duidelijk dat FC Groningen nog een serieuze stap moet maken om zich echt te mengen in de strijd om een play-off-ticket.

Woensdag krijgt FC Groningen direct een uitgelezen kans op snel eerherstel. Door de comeback van PSV in De Kuip (2-3 zege in blessuretijd) kan de ploeg van Lukkien een cruciale rol spelen in de titelstrijd, als de aangeslagen koploper Ajax op bezoek komt. Een heerlijke extra motivatie, nu de kampioensbloemen voor de Ajacieden als het ware al klaarstonden in de catacomben. De spanning bovenin is weer volledig terug. .