Dick Lukkien zag FC Groningen ruim winnen van RKC Waalwijk. "Ik ben benieuwd of we de band op spanning kunnen houden." Foto: ANP/Cor Lasker
FC Groningen wacht een ‘Europese week’ met drie duels in acht dagen. Inzet: een plek bij de eerste negen. „We moeten niet te veel dromen van de play-offs, maar er vol voor gaan.”
FC Groningen-trainer Dick Lukkien kijkt met vertrouwen uit naar de slotfase van de reguliere competitie. Een slotfase waarin de promovendus zich knap gemeld heeft in de strijd om de play-offs voor Europees voetbal. Met wedstrijden tegen AZ (zondag), Ajax (woensdag in Euroborg) en PEC Zwolle (volgende week zondag) voor de boeg, is de oefenmeester vooral benieuwd of zijn ploeg de „mooie lijn met goed voetbal” kan voortzetten.
„We zijn nu echt veilig. En dat als promovendus, ruim voor het einde van het seizoen, dat is gewoon heel goed. Nu moeten we niet te veel dromen van de play-offs, maar er vol voor gaan. We hebben dit seizoen een cultuur van maximaal presteren, dat zit echt in deze groep. Ik ben benieuwd of we in drie lastige wedstrijden de band op spanning kunnen houden.”
Er valt wat te halen
FC Groningen speelde dit seizoen al twee keer tegen AZ. Eind augustus eindigde het duel in Euroborg zonder goals, in december ging het bekerduel in Alkmaar met 3-0 verloren. „Maar beide wedstrijden gaven aan: er valt voor ons wat te halen. Ook al vertoont AZ nu tekenen van herstel”, zegt Lukkien. „We hebben in uitwedstrijden nog onvoldoende punten gepakt, al geldt dat voor heel veel ploegen in de middenmoot. Thuis voelt het vertrouwd, in Euroborg is het publiek niet onze twaalfde, maar dertiende man.”
De vermoedelijke opstelling van FC Groningen tegen AZ. Infographic: DVHN/Rob Hesseling
Lukkien kan tegen AZ beschikken over een nagenoeg fitte selectie. Alleen de langdurig geblesseerden Fofin Turay en Maxim Mariani ontbreken. Linksback Marvin Peersman had lichte griepklachten, maar is gewoon van de partij. Ook Marco Rente, die in de rust tegen RKC Waalwijk geblesseerd uitviel met een bovenbeenblessure, trainde afgelopen week volop mee. „We starten met onze sterkste opstelling en vertrouwen op de ontwikkeling die we dit seizoen hebben ingezet. Dan gaat het een keer gebeuren dat we een topclub verslaan. Laat het nu maar zo zijn.”
De coach geniet van zijn spelersgroep die al het hele seizoen traint „met heel veel energie”. „Dat is in deze tijden van voorspoed makkelijker dan bijvoorbeeld afgelopen winter. Maar die ambitie zie ik als onderdeel van onze cultuur. Natuurlijk zie ik ook de teleurstelling bij spelers met minder perspectief, maar de wil om ons te blijven ontwikkelen is groot. Zo worden we steeds vaster in onze opbouw en was het drukzetten na de rust tegen RKC ijzersterk. Na de 5-0 werden we laks, dat kan niet als je wilt verbeteren.”
Art Langeler vertrekt na dit seizoen bij FC Groningen
Art Langeler, manager Voetbal en Opleidingen, vertrekt na dit seizoen bij FC Groningen. Mo Allach, die overkomt van RKC Waalwijk en onlangs werd aangesteld als de nieuwe technisch directeur, zal een aantal taken van Langeler overnemen. In een persbericht zegt Langeler: „Hiermee komt mijn project bij FC Groningen tot een einde en is het tijd voor mij om een volgende stap te zetten. In de afgelopen jaren is het gelukt de opleiding en het eerste elftal met elkaar te verbinden, wat heeft geresulteerd in een grote doorstroom van jeugdspelers richting eerste selectie. Daarnaast hebben we met de promotie vorig jaar en de resultaten van dit seizoen de sportieve doelstellingen behaald. In verschillende rollen heb ik hier met veel plezier aan mee gewerkt.”
