Gezellig overnachten in The Social Hub in Groningen, waar iedereen erbij hoort | bijzonder overnachten

Een overnachting in The Social Hub in Groningen begint met een hartelijk ontvangst van twee goedgemutste baliemedewerkers. En dat het zaterdag is, maakt het extra feestelijk. „We vieren hier graag het weekend”, zegt een van hen. „Daarom bieden we jullie graag een glas cava aan.”

Dat laten we ons geen twee keer zeggen. Met de glazen in de hand vervolgen we de weg naar onze kamer. We lopen door de moderne lobby van het negen verdiepingen tellende pand aan het Boterdiep, op zo’n tien minuten lopen van de Grote Markt. Het plafond doet industrieel aan, met pijpleidingen en stalen constructies, terwijl de muren in opvallende kleuren en prints zijn geschilderd. In de ruimte staan lange tafels waaraan mensen studeren of werken achter opengeklapte laptops.

Felgekleurde loungebanken bieden de nodige plek voor ontspanning, net als een pingpongtafel en tafelvoetbal. Op het terras nippen gasten in de voorjaarszon aan een drankje.

Het hotel biedt drie verschillende hotelkamers aan. Wij verblijven in de deluxe king, het meest geboekte kamertype.Die is ruim, blijkt bij binnenkomst. De inrichting is eenvoudig en strak met lichtgrijze muren. Het bed is comfortabel, dat belooft een prima nachtje te worden. De badkamer is brandschoon en lijkt niet lang geleden gerenoveerd.

De inrichting van de lobby en de kamers wekken de indruk dat The Social Hub zich op een jong publiek richt. Dat klopt voor een deel. Tot twee jaar geleden opereerde de keten, met achttien vestigingen in heel Europa, onder de naam The Student Hotel. Studenten konden er terecht voor huisvestiging voor een langere periode. Onder de naam The Social Hub wil de keten hun sociale impact meer naar voren brengen.

Nog altijd biedt The Social Hub in Groningen die kamers aan: het leeuwendeel van de in totaal 365 kamers is bedoeld voor (internationale) studenten, die er ruime kamer kunnen huren met een eigen keukentje. Dat verklaart wellicht het relatief grote aantal studerende jongvolwassenen in de lobby. Daarnaast zijn er 50 hotelkamers en een aantal longstay-kamers voor onder meer expats.

Dat betekent overigens niet dat alleen jongeren het hotel weten te vinden voor een overnachting. De volgende ochtend in de ontbijtzaal zitten gasten van alle leeftijden. Jong en oud zit gemoedelijk door elkaar en geniet van verse koffie, croissants en American pancakes.

En dat is precies de bedoeling. Het idee achter The Social Hub is dat iedereen zich er welkom en veilig moet voelen. Daarbij worden lhbti+’ers niet vergeten. Zo is The Social Hub sponsor van Pride Groningen. „The Social Hub heeft de ambitie een safe space te zijn”, zegt manager Bryan Westra van de Groningse vestiging.

Die veiligheid uit zich in ogenschijnlijk kleine gebaren, die voor gasten een grote impact kunnen hebben. „Gasten hebben soms een andere genderidentiteit dan man of vrouw”, zegt Westra. „Ons team is erop getraind mensen met andere persoonlijke voornaamwoorden aan te spreken als dat nodig is.”

Ook op andere plekken in het hotel is die inclusiviteit zichtbaar. Zo zijn de symbolen op de deuren van de toiletten onlangs aangepast van man/vrouw naar neutrale icoontjes van een urinoir en een wc. Westra hoopt ook aan de buitenkant zichtbaarder te maken dat iedereen er welkom is. Dat moet wel op een oprechte manier, vindt Westra. „Ik vind het belangrijk dat we waakzaam zijn dat we niet aan pinkwashing doen. Bedrijven hebben ook een publieke functie en moeten luisteren naar wat er in de samenleving gebeurt.”

Terug naar de hotelkamer, waar het inderdaad goed verblijven is. Na een heerlijke nacht staan we uitgerust op. We genieten van een heerlijk ontbijt en checken uit. De gezelligheid en gemoedelijkheid van het hotel heeft ons goed gedaan. We voelden ons uiterst welkom in The Social Hub. Missie geslaagd.