Station Stadskanaal: nu nog nostalgie, straks knooppunt op Nedersaksenlijn? ‘Ze zullen het spoor hier wel moeten aanpassen’

Nog altijd heeft Stadskanaal een treinstation. Alleen is het enkel in gebruik voor toeristen en dagjesmensen. Een groep Duitsers is er op deze zonnige dag na Koningsdag neergestreken. „We zijn twee uur onderweg geweest”, vertellen vier van hen terwijl ze buiten aan een picnicktafel genieten van een drankje en wat borrelhapjes. De rest van het gezelschap zit binnen.

„Het ging heen en weer naar Veendam, in een lekker rustig tempo, zodat je alles goed kon zien.” Ze hadden de trein van Museumspoorlijn STAR speciaal afgehuurd. Met een diesellocomotief ervoor, stoom werd te duur. Ze konden wel zien dat het spoor niet vaak gebruikt wordt. „Maar het was een mooi uitje. We vieren niet iets bijzonders, we zijn gewoon op vakantie. We zijn ook in Bourtange en Leer geweest.”

Hans Fluks uit Meppel en Egbert Kroon uit Drachten zijn vrijwilligers op de STAR-spoorlijn en houden zo de herinnering levend aan de passagiersverbinding die Stadskanaal tot 1953 met Veendam en Zuidbroek verbond. Oude treinen zijn hun passie, en daarvoor hebben ze graag een ritje over.

Wanneer de Nedersaksenlijn er komt, is station Stadskanaal geen nostalgie meer maar een tussenstop in een verbinding tussen Groningen en Enschede. „Ze zullen het spoor hier wel moeten aanpassen”, zegt Fluks. „Want hierop kun je alleen langzaam rijden. Maar ik denk zeker dat die lijn een goede ontwikkeling is voor deze regio. Hij kan ook best naast onze museumactiviteiten bestaan.”

Remco van Suchtelen sprong een gat in de lucht toen hij hoorde dat de regeringspartijen geld uittrekken voor de nieuwe lijn. Hij is voorzitter van de VVBK, de bedrijvenvereniging van de Kanaalstreek en penningmeester van Makeport Mercurius, de vereniging die innovaties in de maakindustrie in Stadskanaal moet bevorderen.

„Stadskanaal wordt veel beter bereikbaar met de nieuwe lijn. Dat betekent dat bedrijven als Avitec en Sealtec gemakkelijker stagiars uit Groningen kunnen aantrekken, bijvoorbeeld. Of uit Zwolle of Enschede. En je kunt gemakkelijker hier blijven wonen en in een van die steden studeren.”

Stadskanaal beleefde decennia van krimp, onder andere door de sluiting van Philips, stelt Van Suchtelen vast. „Maar dit kan een keerpunt betekenen. Vooral ook door de combinatie met Nij Begun, het aardbevingsgeld voor de regio. De leefbaarheid hier is goed, je kunt hier prima wonen voor betrekkelijk weinig geld. Dat wordt allemaal nog beter. Al kunnen de huizenprijzen wel wat gaan stijgen, maar ze zullen lager blijven dan in Groningen.”

Uitbater Roelof Bieze (64) van café bar ‘t Mingelmous staat met enkele van zijn jonge medewerkers de straat voor zijn zaak te ontdoen van de laatste sporen van de Koningsdagviering. „Ik zie eigenlijk alleen maar positieve punten aan de Nedersaksenlijn. Het zal Stadskanaal zeker een impuls geven. Maar ik moet nog zien dat het allemaal doorgaat. De Tweede Kamer moet zich erover uitspreken. En er is verzet van mensen die boos zijn omdat ze geld voor de Lelylijn hiervoor inzetten.”

Bieze kan zich echter niet goed voorstellen hoe het zal zijn als die lijn er eenmaal ligt. „Onze generatie weet niet beter dan dat Stadskanaal niet aan het spoor ligt. We zijn gewend om de fiets of de auto te pakken. Maar voor jongeren is dat anders. Zij krijgen hierdoor veel meer mogelijkheden.”

Even verderop staat Chantal (27) met een vriendin (22, ‘zet mijn naam maar niet in de krant’) onkruid te wieden. De twee houden zich niet zo met de Nedersaksenlijn bezig. Toch lijkt het Chantal wel wat dat ze straks gemakkelijk naar Emmen en Groningen kan. Wat ze daar gaat doen? „Niet om uit te gaan hoor, maar we gaan wel lekker shoppen.”