Liep het echtpaar uit Haulerwijk de dodelijke hantabesmetting op tijdens het vogelspotten bij een vuilnisbelt in Argentinië?

Twee Argentijnse functionarissen die onderzoek doen naar de oorsprong van de hantavirusuitbraak op cruiseschip Hondius verklaren tegen persbureau AP dat het echtpaar uit Haulerwijk het virus hoogstwaarschijnlijk heeft opgelopen tijdens een vogelspottocht in de Argentijnse stad Ushuaia.

Tijdens die tour bezocht het stel een vuilstortplaats, aldus de Argentijnse functionarissen die anoniem hun verhaal doen. Op die plek zijn ze mogelijk in contact gekomen met knaagdieren die de infectie bij zich droegen.

Het virus kan worden verspreid via de uitwerpselen van muizen en ratten. Uitgedroogde stofdeeltjes die in de lucht komen, kunnen ook voor een besmetting zorgen.

Op 1 april vertrok expeditieschip Hondius vanuit Ushuaia, met 88 passagiers en 59 bemanningsleden aan boord. Cruisemaatschappij Oceanwide meldde eerder dat de kans groot is dat een opvarende het virus aan boord heeft gebracht. De incubatieperiode kan bij het hantavirus enkele weken duren.

De 69-jarige man uit Haulerwijk overleed op 11 april aan boord van het schip. De man voelde zich toen al enkele dagen ziek. Het lichaam is dertien dagen later van boord gegaan op Sint-Helena, een eiland in het zuiden van de Atlantische Oceaan.

Zijn vrouw ging ook van boord. Zij raakte op de terugreis onwel, en overleed op de spoedeisende hulp van een ziekenhuis in het Zuid-Afrikaanse Johannesburg. Deze week werd vastgesteld dat de vrouw is overleden aan de gevolgen van het hantavirus. Van haar echtgenoot is dat niet bekend - de man is daar niet op getest.

Volgens de Zuid-Afrikaanse gezondheidsorganisatie droeg de vrouw het Andesvirus, een heftigere variant onder de hantavirussen. Tot 50 procent van de mensen kan aan het virus overlijden, aldus het RIVM.

Volgens wereldgezondheidsorganisatie WHO komt de variant vooral voor in Argentinië en Chili en kan die zich tussen mensen verspreiden. Wel is dat zeldzaam en kan het alleen via nauw contact.

De 69-jarige vrouw uit Haulerwijk zat in de avond van 25 april korte tijd aan boord van een KLM-vlucht vanuit Johannesburg, met Schiphol als bestemming. De vrouw werd voor vertrek van boord gehaald ‘vanwege de gezondheidstoestand van de passagier op dat moment’, meldde de KLM woensdagavond. Ze overleed een dag nadat ze van de vlucht was verwijderd in het ziekenhuis in Johannesburg.

De GGD in Nederland heeft de passagiers van die vlucht geïnformeerd. De autoriteiten hebben al tientallen mensen opgespoord die in hetzelfde vliegtuig zaten als de vrouw tussen Sint-Helena en Johannesburg. Geen van de 42 opgespoorde betrokken testte positief op het hantavirus. Het ministerie van Volksgezondheid zoekt nog 20 vliegtuigpassagiers, luchthavenmedewerkers en ziekenhuispersoneel dat contact heeft gehad met de vrouw.

Woensdag zijn drie opvarenden van de Hondius geëvacueerd, een 41-jarige Nederlander, een 56-jarige Brit en een 65-jarige Duitse. De mannen zijn bemanningsleden met symptomen van het hantavirus. De Duitse vrouw was de reisgezel van een passagier die eerder overleed op het cruiseschip.

Het schip zet nu koers richting Tenerife. Er zijn twee epidemiologen aan boord gegaan, meldt de Nederlandse regering. Ook zijn nog twee Nederlandse medisch specialisten ingevlogen die gaan meevaren. Of zij al op het schip zijn, is onduidelijk.

De opvarenden zullen na aankomst op het Spaanse eiland worden overgebracht naar hun thuisland als zij geen symptomen hebben. Aan boord zijn nog zo’n 150 mensen, onder wie tien Nederlanders. Voor zover bekend heeft niemand van hen klachten.

De lichamen van het echtpaar uit Haulerwijk zijn nog niet in Nederland.