Groningen maakt zich klaar voor KEI-week: studenten keren maandag terug en stad bruist weer

Ze zijn er nog wel hoor, de studenten. Wie oplet ziet de sporen. Lukraak geparkeerde fietsen in de Nieuwe Blekerstraat. Een raam met daarachter een grote witte hoogslaper, staat wagenwijd open in de Jozef Israëlstraat.

Toch zijn het er wel een stuk minder dan normaal en daardoor hangt er een andere sfeer in de Schilderswijk, een van de bekendste studentenbuurten van Groningen. Alsof een altijd zoemende airco, die je normaal niet eens meer hoort, ineens uit is gezet.

Nog even dan. Maandag begint de KEI-week, de introductieweek voor de eerstejaars studenten die traditiegetrouw de stad op z’n kop zet.

Op het kantoor van het KEI-bestuur is van rust al niets meer te merken, zo vlak voor de start. „We zijn nu echt bezig met de uitvoering”, zegt voorzitter Niels van der Schaft. „Zaterdag begint de opbouw op de Grote Markt. Nu zijn we vooral planningen aan het doornemen en hebben we contact met alle partners.”

De terugkeer van de studenten heeft voor meer Groningse organisaties voeten in de aarde.

Bij de Rijksuniversiteit Groningen moeten allerhande zaken worden geregeld. Op maandag halen de nieuwe studenten hun KEI-polsbandjes op in het Academiegebouw. Internationale studenten komen deze periode langs om hun collegegeld te betalen en studentenkaart op te halen. De grote welkomstceremonie in MartiniPlaza wordt voorbereid en rector magnificus Jacqueline Scherpen laat altijd even haar gezicht zien op de informatiemarkt van de KEI-week.

„Het is, als de KEI-week begint, een soort zoete inval bij ons op de universiteit”, zegt een woordvoerder. „Dat is eigenlijk wel gezellig. Dan begint het weer een beetje te bruisen.”

Bij cafetaria Snack Hoek aan de Grote Markt zijn de voorbereidingen ook in volle gang. Komt er normaal gesproken ongeveer twee keer per week een levering eierballen, nu is dat vijf keer per week. Naast de vaste snackliefhebbers heeft de bekende cafetaria met trekmuur de komende tijd extra aanloop door samenwerkingen met de KEI-week, Sikkom en discotheek Palace. Dat betekent extra werk. Daarom staan volgende week meer mensen achter de frituurpannen in de zaak.

Voor SSH, een verhuurder van studentenkamers die zich met name richt op internationale studenten, komt de drukke periode vaak net na de KEI-week. „Dan komen de meeste studenten inchecken”, zegt woordvoerder Lisa Plender. Studenten kunnen online zien wanneer ze langs kunnen komen. Een manager is aanwezig om sleutels uit te delen. „We houden ook de veel gestelde vragen goed bij en passen onze informatievoorziening aan als dat nodig is.”

Ook bij de Hanze wordt ervoor gezorgd dat informatie makkelijk te vinden is. Er wordt opgeruimd, de schoonmakers gaan weer aan de slag en aan het begin van het studiejaar zijn stewards aanwezig op de Zernike Campus om studenten wegwijs te maken in de wirwar aan verschillende gebouwen.

Studenten bewegen zich vaak door de stad op de welbekende Swapfiets. „De introductieweken zijn bij ons altijd een van de drukste én leukste periodes van het jaar”, zegt Suzanne Berings van het bedrijf. „Onze voorbereiding begint al in het voorjaar: dan voeren we extra reparaties uit zodat we voldoende fietsen beschikbaar hebben voor nieuwe leden.”

Om de bestaande klanten zo goed mogelijk helpen, houden ze de instroom van nieuwe klanten tijdens zo’n piekperiode zoveel mogelijk gescheiden. Extra personeel wordt ingevlogen om de boel draaiende te houden. „Onze collega’s van het hoofdkantoor werken ieder jaar minimaal twee dagen mee in de operatie.”

En de studentenverenigingen? Doen zij iets bijzonders? „Wij zijn in de zomer gesloten”, zegt vice-praeses Rosalie van Slobbe van Albertus. „In deze periode vinden vaak kleine verbouwingen plaats die door het jaar heen lastig te plannen zijn. Zo hebben we nieuwe vloeren laten plaatsen en wordt het pand flink gepoetst.”

Bij Vindicat wordt ondertussen ook keihard gewerkt. „Tijdens de KEI-week organiseren wij ook onze eigen feesten om nieuwe studenten kennis te laten maken met onze vereniging. Met die opbouw zijn we bezig”, zegt voorzitter Wibe Kaak. „Daarnaast bereiden we ons voor op het nieuwe jaar. We zijn het nieuwe bestuur aan het inwerken én de voorinschrijving voor Vindicat is geopend. Al die inschrijvingen moeten we handmatig controleren.”

Een flinke kluif, maar wel eentje waar nu ruimte voor is omdat er geen studenten rondbanjeren in het pand.

In de Nieuwe Blekerstraat is een bewoonster – geen student – wat in het stukje groen voor haar huis aan het wroeten. „Er is zeker minder reuring”, zegt ze terwijl ze om zich heen kijkt en de rust in haar straat tot zich neemt.

Even verderop zit een harige zwartbruine poes in de zon te genieten. Aan de overkant zwaait een deur open. Een jonge student loopt naar buiten. De poes trippelt op haar af voor een paar kroeltjes. Hij kan in ieder geval niet wachten tot de studenten – en daarmee de aaitjes – terug zijn in de stad.