De tijdelijke hellingbanen bij de Gerrit Krolbrug worden getest door mensen van de Werkgroep Toegankelijk Groningen. Foto: Corné Sparidaens
Door de aanvaring van de Gerrit Krolbrug kunnen Stadjers in een rolstoel, scootmobiel of met een rollator sind 15 mei 2021 niet op die plek het Van Starkenborghkanaal over. Vanaf vrijdag is dat verleden tijd, want dan gaan de nieuwe hellingbanen open.
Het is een imposant gezicht. Met een enorme steigerconstructie is aan weerskanten van het kanaal bij een van de fiets- en loopbruggen naast de Gerrit Krolbrug enkele honderden meters aan hellingbanen gebouwd. Zodat iedereen voortaan weer het kanaal over kan steken. Sinds de brug precies 971 dagen geleden is aangevaren, was dat met name voor minder mobiele mensen praktisch onmogelijk door de trappen op de loopbrug.
De steigerconstructie is superstevig. Daar hoeft niemand zich zorgen over te maken, verzekert omgevingsmanager Ryan Lievaart van Rijkswaterstaat. „Er zitten schroefpalen tot 12 meter diep in de grond.” Hij is blij dat de opening deze week eindelijk een feit is. „Minder mobiele mensen of mensen met grote bakfietsen konden niet naar de overkant. Vanaf vrijdag gaan heel veel mensen hier weer gebruik van maken.”
De tijdelijke hellingbaan bij de Gerrit Krolbrug is gemaakt met een steigerconstructie. Foto: Corné Sparidaens
Met de opening van de hellingbaan gaat een vurige wens van de Werkgroep Toegankelijk Groningen in vervulling. Een aantal van de werkgroepleden mocht woensdag voor een testrit als eerste via de hellingbaan de brug over, maar wel pas als de baan is schoongeveegd.
Door het weer van de afgelopen week lag er nog een laagje sneeuw en ijs op de hellingbaan, die daardoor meer weg had van een bobsleebaan. De gemeente Groningen zou de baan schoonvegen, maar medewerkers stonden ‘s ochtends voor een dicht hek. In het begin van de middag is de baan alsnog schoon en kan hij daadwerkelijk getest worden.
‘Voor het eerst in mijn leven over de fietsbrug’
Jan van Slochteren is in zijn elektrische rolstoel de eerste die de oversteek maakt. Als hij bij de Ulgersmaweg de helling weer afrijdt, verschijnt een kleine glimlach op zijn gezicht. Door de hellingbaan kan hij met zijn rolstoel voor het eerst in zijn leven via de fiets- en loopbrug het Van Starkenborghkanaal over.
„Ik heb 32 jaar in Beijum gewoond en ik kon nooit over de fietsbrug”, vertelt hij. „Dan kwam je hier aan, ging die brug weer open.” Fietsers en voetgangers hoefden niet te wachten voor een open Gerrit Krolbrug, want zij konden via de trappen naar de overkant. „Wat voor iedereen altijd heel normaal is, is voor mij nu voor het eerst. Ik vind het echt te gek, heel mooi.” Lachend zegt hij: „Alleen jammer dat ik nu niet meer in Beijum woon.”
Suzanne Romakisu mocht als een van de eersten de tijdelijke hellingbanen bij de Gerrit Krolbrug uitproberen. Foto: Corné Sparidaens
Even na Van Slochteren komt ook Suzanne Romakisu op haar handbike de helling af. Ze zucht: „Ik ben blij dat ik elektrische ondersteuning heb...” Aan de overzijde probeerde ze op pure spierkracht de helling met een stijgingspercentage van 3,5 procent omhoog te fietsen. „Maar dat is niet te doen. Ik kwam op wilskracht tot de eerste bocht, daarna rolde ik gewoon achteruit. Met ondersteuning is het gelukkig geen probleem.”
Tot aan de knieën in de blubber
Na meer dan 2,5 jaar wachten mag de opening vrijdagochtend met recht een feestje worden genoemd. Tijdens het hele proces kreeg Rijkswaterstaat met tegenslag te maken. Zo zou de hellingbaan er aan de zuidkant aanvankelijk heel anders bij liggen, maar de damwanden bleken niet sterk genoeg om die constructie te dragen. Terug naar de tekentafel dus. „En dan ben je zo weer een halfjaar verder”, zegt omgevingsmanager Lievaart.
Maar eenmaal bezig, ging het volgens hem wel snel, terwijl het weer niet altijd meezat. „De aannemer stond tot aan zijn knieën in de blubber”, vertelt Lievaart. „We zijn eind oktober pas begonnen en dachten misschien voor de kerst al klaar te zijn.” Het wordt uiteindelijk begin dit jaar.
De gebruikers kunnen in ieder geval niet wachten. Tijdens de testritten woensdag staan de hekken open en wagen meerdere fietsers het erop. Een man op een bakfiets en een man met achterop een vrouw hebben geluk en glippen erdoorheen. „Een beetje verzuurd, maar het ging goed”, zegt de man op de bakfiets over zijn bovenbenen en kuiten. De rest van de fietsers hoort steevast hetzelfde antwoord van Rijkswaterstaat: „De hellingbaan gaat vrijdag om 11.00 uur open.”
De hellingbanen blijven staan totdat de bouw van de nieuwe Gerrit Krolbrug in 2026 begint. De nieuwe Gerrit Krolbrug is op zijn vroegst in 2027 klaar.
