De warmtecentrale van WarmteStad op Zernike, met rechts aan de overkant het datacenter van QTS dat restwarmte levert. Foto: Peter Wassing
Liefst 26 miljoen euro extra wil Groningen in gemeentelijk warmtebedrijf WarmteStad steken. Dat is nodig voor verdere uitbreiding van het warmtenet en om banken zover te krijgen geld aan WarmteStad te lenen.
Met de financiële injectie moet WarmteStad duizenden extra huizen aansluiten op duurzame warmtebronnen, zoals restwarmte van datacenters en zonnecollectoren. Deze huizen kunnen dan van het gas af. WarmteStad is vooral actief in het noordwesten van de stad en verwacht eind dit jaar 7.500 aansluitingen te hebben. Dat moet uiteindelijk doorgroeien naar 15.000 adressen.
De gemeente wil dit jaar 19 miljoen euro in het warmtebedrijf steken en volgend jaar nog eens 7,5 miljoen euro. Daarnaast staat Groningen garant voor maximaal 16 miljoen euro aan leningen die WarmteStad bij banken af wil sluiten.
Gratis geld
„We laten WarmteStad verder groeien, zodat banken ook mee willen doen”, legt duurzaamheidswethouder Philip Broeksma (GroenLinks) uit. Die staan in de rij, zegt de wethouder. Maar om WarmteStad een lening te geven, moet het gemeentelijke bedrijf ook eigen geld in kas hebben. Dat geld komt van de gemeente. „Wij geloven hierin.”
Voldoende eigen vermogen is ook nodig om in aanmerking te komen voor subsidies, zegt Broeksma. Als een bedrijf te weinig eigen vermogen heeft, kunnen die subsidies gezien worden als staatssteun. Door de kapitaalinjectie in de gemeentelijke bv heeft WarmteStad straks voldoende eigen geld om subsidies binnen te halen. „Dat is gratis geld. Daar houden we wel van.”
Eerst investeren
Het is niet de eerste keer dat Groningen miljoenen in WarmteStad steekt. Toch wil Broeksma absoluut niet spreken van een bodemloze put. „WarmteStad heeft bijna 8000 betalende klanten. Dat is op zich een solide bedrijf, maar we willen uitbreiden. Hoe groter WarmteStad is, hoe lager de kosten per klant worden. Daarvoor moet je wel eerst investeren.”
Naar verwachting draait het warmtenet na een aantal jaren break-even, zegt de wethouder. „Uiteindelijk gaan we geld terugverdienen. We rekenen op een rendement van 6 procent. Dat is niet veel, maar voor ons als overheid genoeg.”
Praten over zeggenschap
WarmteStad is van de gemeente Groningen en het waterbedrijf. Die laatste steekt geen extra geld meer in WarmteStad. Het waterbedrijf heeft als belangrijkste taak drinkwater, zegt Broeksma. De twee partijen hebben nog wel evenveel te zeggen over WarmteStad. „We gaan met hen in gesprek over de verhoudingen en zeggenschap.”
De gemeenteraad buigt zich na de zomer over het voorstel van Broeksma. Als het plan doorgaat, kan WarmteStad ook voor 27 miljoen euro aan oude gemeentelijke leningen aflossen.
