Nieuw vluchtelingenhuis in Winschoten binnenkort klaar. 'Na jaarwisseling wonen hier snel 100 Oekraïners'

Aan de Garst in Winschoten, tegen de spoorlijn aan, staat het gebouw waar werkbedrijf Afeer zijn hoofdkwartier had. Wie het al eens van binnen zag en er op deze maandagochtend binnenloopt, herkent het niet meer.

De grote vergaderzalen zijn verdwenen, het ruime kantoor van de directeur ook. Overal zijn muren neergezet waardoor het pand nu zo’n 25 kamers telt. ,,Daardoor kunnen we hier binnenkort 100 vluchtelingen uit Oekraïne herbergen’’, vertelt wethouder Ger Klein. van de gemeente Oldambt. Hij is verantwoordelijk voor de opvang van vluchtelingen, - van reguliere asielzoekers maar ook van mannen, vrouwen en kinderen uit Oekraïne.

,,Op dit moment vangen we in Scheemda, Bad Nieuweschans en Winschoten al Oekraïners op’’, zegt Klein. ,,In Winschoten zitten er 53 in het City Hotel, naar volle tevredenheid. Maar volgens afspraken met andere gemeenten in Groningen moeten we nog meer opvangen. Daarom hebben we besloten van dit gebouw, dat we overigens voor een ander doel hebben gekocht, een huis voor Oekraïners te maken. De 53 mensen uit het hotel komen hier naar toe en dan kunnen er dus nog eens 47 bij. Dan hebben we in heel Oldambt bijna 250 Oekraïners en daarmee voldoen we aan de afspraken.’’

Klein doet zijn verhaal in één van die 25 kamers en moet af en toe zijn stem verheffen omdat in andere vertrekken volop wordt geboord, geklopt, gezaagd. ,,We liggen goed op schema, voor oud en nieuw is dit gebouw klaar voor de opvang’’, zegt David von Henning. Hij en Karl Buursma zijn de ambtenaren die de opvang van Oekraïners in Oldambt regelen en die Klein vanochtend een rondleiding geven door het gebouw.

Die rondleiding leert dat de vluchtelingen hier straks smalle, maar wel lange kamers tot hun beschikking krijgen. ,,Van één heel grote kamer hebben we vier kleine kamers gemaakt’’, zegt Buursma. ,,De kosten voor deze grote verbouwing worden overigens gedragen door de rijksoverheid. Eén groot vertrek is er nog wel. De voormalige kantine van Afeer.’’

De vroegere eetzaal is verbouwd tot centrale keuken, met kookplaten waarop de Oekraïners straks zelfs hun potje kunnen koken. Het voedsel nuttigen kan hier ook. ,,Het eten kopen doen ze zelf’’, aldus Von Henning. ,,Sommigen werken en hebben dus een inkomen, anderen krijgen leefgeld.’’

De bewoners zijn in het verbouwde complex vrij om te gaan en te staan waar ze willen, zegt Buursma . ,,Er komen hier wel woonbegeleiders. Er is altijd iemand aanwezig, ook ‘s nachts. Eens per week houdt een huisarts hier zijn spreekuur.’’

Meteen na de jaarwisseling vestigen de eerste Oekraïners zich hier. ,,Niet in één keer honderd’’, zegt de wethouder. ,,Eerst degenen uit het hotel, via de Veiligheidsregio Groningen komen de anderen. De behoefte aan opvangplekken is groot, de verwachting is dat het hier wel binnen enkele weken vol zal zitten. De omwonenden weten dat natuurlijk, we hebben informatiebijeenkomsten gehad.’’

Klein hoopt en verwacht dat de omwonenden geen overlast ondervinden. ,,Zoals de Winschoters ook geen last hebben van de opvang van 180 asielzoekers in het Lentisgebouw bij het Stadspark. Die verloopt ook goed. Hopelijk gaat het hier net zo, ik denk van wel.’’

Hoe lang dit pand een huis voor Oekraïense vluchtelingen zal zijn, kan Klein niet zeggen. ,,Sowieso tot aan de lente van 2026. Het hangt natuurlijk ook af van het verloop van de oorlog in Oekraïne. Op de langere termijn hebben we andere plannen met deze locatie. Afeer bood dit pand te koop aan omdat het zijn hoofdkwartier nu elders heeft. We hebben het gekocht omdat we op deze plek woningbouw willen. Ooit zal dit pand plaats maken voor huizen maar nu kunnen Oekraïners er terecht. Een mooie plek, vlakbij het stadscentrum.’’