Deze afdeling in het UMCG maakt heel speciale protheses. ‘Met een neus keert ook het zelfvertrouwen terug’

Ze maken levensechte oren, ogen, neuzen, bovenkaken en onderkaken. Soms ook vingers. Maar het grootste deel van hun tijd besteden de MFP-tandartsen van het UMCG aan het maken van protheses voor het hoofd-halsgebied. Vaak voor patiënten bij wie na een kankeroperatie naast de tumor ook een deel van het gezicht is weggehaald.

MFP is de afkorting van maxillofaciale prothetiek. Het is afgeleid van het Latijnse woord maxilla, wat kaak betekent. Faciaal (van facies) staat voor ‘betrekking hebbend op het aangezicht’.

De MFP-tandartsen vormen een uiterst gespecialiseerd en uitzonderlijk deel van de tandheelkunde. Logisch dus dat de vier MFP’ers van het UMCG zijn ondergebracht bij het Centrum voor Bijzondere Tandheelhunde. Naast patiënten met een ‘verworven’ afwijking (door kanker of een ongeluk) komen de specialisten in actie voor mensen met een aangeboren probleem, zoals schisis of het zeldzame geval dat iemand geen tanden ontwikkelt.

Samenwerking is cruciaal bij deze vorm van prothetiek, legt MFP-tandarts Anke Korfage uit. „De Groningse manier van werken is dat we de opdracht met alle disciplines samen bespreken en aanpakken”, zegt Korfage. Het behandelplan wordt naast de MFP-tandarts gemaakt door MKA-chirurgen, plastisch chirurgen, KNO-artsen, radiotherapeuten en vaak ook nog door andere specialisten.

Ook het 3D-lab van het UMCG wordt ingeschakeld en het daadwerkelijke maken van de prothese wordt gedaan door een tandtechnicus die gespecialiseerd is in gezichtsprotheses.

„In het geval van kanker is de eerste vraag voor patiënten vaak: ga ik het overleven?”, zegt Korfage. „De diagnose is heel overweldigend. Als de operatie is geslaagd, komt de vraag of je nog kunt functioneren. Daar kunnen wij echt bij helpen. Want naast dat we een missend deel van het gezicht heel goed na kunnen maken, helpt het hebben van bijvoorbeeld een neus en oren ook bij bijvoorbeeld het dragen van een bril.”

De prothesetechnici zijn in staat om de huidskleur zo goed als perfect te maken. Door verschillende lagen aan te brengen, lijkt er echt diepte te zitten in oren en neuzen, tot de illusie van kleine adertjes en kraakbeen aan toe. De protheses worden met een kliksysteem op het gezicht gezet en zitten dan muurvast.

„Je kunt er dus ook gewoon mee douchen en zwemmen”, zegt Korfage. „Het is heel anders dan vroeger, toen dit soort protheses er met lijm opgezet moesten worden, wat natuurlijk los kon komen.”

Naast functionaliteit ziet iemand er dankzij de protheses van het UMCG ook weer uit zoals zichzelf. Korfage: „Ik hoor wel eens van patiënten dat ze na door ons te zijn geholpen weer durven mee te eten met de rest van het gezin. Of dat een kleinkind weer met oma durft te knuffelen. Het is geweldig dat je met je werk iemand zo kunt helpen.”