Overdekt winkelcentrum De Hooge Meeren in Hoogezand ontruimd voor gaslek. 'We moesten driehonderd mensen wegsturen'

De hulpdiensten hebben opgeschaald naar Grip 1. Dat betekent dat samenwerking nodig is tussen de verschillende hulpdiensten. Ook burgemeester Adriaan Hoogendoorn is ter plaatse.

Het winkelcentrum is hermetisch afgesloten. Bij alle ingangen staan agenten om mensen buiten het overdekte winkelcentrum te houden.

Honderden mensen staan buiten. Toeschouwers, maar ook personeel van de ontruimde winkels. Een deel van het winkelpersoneel staat er zonder jas.

Een van hen is bedrijfsleider Marloes de Vrij van bioscoop Vue. Daar draaiden deze eerste middag van de meivakantie zes films. ,,We moesten driehonderd mensen wegsturen. Deze mensen mogen op een later moment terugkomen, of ze krijgen hun geld terug”, zegt zij, terwijl ze een Lidl-jasje krijgt aangereikt om op te warmen.

Voor die supermarkt staat Eddy Hollander uit Foxhol met een gele Jumbo-tas. Hij en zijn vrouw mogen niet naar binnen. ,,Wat jammer, nou. We zijn vrij deze week. Dat begint al slecht”, zegt hij met een knipoog. ,,Wanneer gebeurt het nu dat een heel winkelcentrum wordt afgesloten?”

,,Er was hier ooit een stroomstoring”, vult zijn vrouw aan. ,,Toen konden we niet niet pinnen. Dat was in de jaren 90. Ik kon mijn boodschappen toen afrekenen met een girobetaalkaart.”

,,Dan moeten onze boodschappen toch maar bij de Jumbo halen”, zegt Eddy Hollander ten afscheid.

Het winkelcentrum is vooral aan de oostzijde ruim afgezet. Daar zou het gas zich hebben verspreid in de kruipruimte van een winkelpand. Met een minikraan worden er graafwerkzaamheden verricht. Ook de hulpdiensten zijn op grote schaal aanwezig.

Een politieman aan de westkant van het winkelcentrum verwijst winkeliers en hun personeel naar het Huis voor Cultuur en Bestuur om op te warmen. ,,Het is daar aangenamer dan hierbuiten”, zegt hij.

Bij een zijingang van de Albert Heijn staat bedrijfsleider Bert Muller. ,,Aan deze kant is geen gas geroken”, zegt hij. ,,De winkel is dicht, maar wij mogen achterin de winkel wel onze werkzaamheden verrichten. Maar we staan op stand-by. Als er iets gebeurt, gaan we er direct uit.”

Hij haalt een voorraadkarretje van buiten. Voorbijgangers vragen wat er aan de hand is.

,,Een gaslek”, zegt hij.

,,O, wat jammer”, antwoordt de voorbijganger.

Muller: ,,Maar dat betekent wel geld overhouden, natuurlijk.”