Wandelaars en fietsers opgelet: het Ziltepad is uitgebreid. Deze vijf plekjes mag je niet missen op de pelgrimsroute langs de kust

De belangstelling was „overweldigend” toen het Ziltepad vorig jaar op de proef open ging, zegt projectleider Ruth ter Voort. De wandelroute volgt de grillen van de Waddenkust. „Je hebt veel mooie kerken langs de Waddenkust. Die willen we aan elkaar verbinden, door middel van een wandel- en fietsroute.”

Daarbij staat bezinning centraal, aldus Ter Voort. „Het is leuk om een paar dagen achter elkaar lopen. Op een paar locaties kan je deze zomer zelfs overnachten in de kerkjes. Heel eenvoudig hoor, op een stretcher, net als bij een pelgrimstocht.”

In de toekomst moet het pad de vastberaden wandelaar helemaal van Den Helder naar Termunten leiden. Zover is het pas in 2027: de route wordt jaarlijks met een aantal etappes uitgebreid.

Zaterdag lanceren de initiatiefnemers - de stichtingen Groninger Kerken en Alde Fryske Tsjerken - weer zes nieuwe etappes. Schrijver Fokko Bosker stippelde de routes uit - van Hijum, Hegebeintum en Holwert tot Pieterburen, Usquert en Uithuizermeeden. Dus, voor de rustzoekers, pelgrims en backpackers: vijf plekjes op het Groningse deel van de route die je volgens Bosker niet mag missen.

Etappe: Hornhuizen

Sla Hornhuizen niet over, zegt Bosker. „Kerken zijn een toegangspoort naar het landschap.” Voor de kerk van Hornhuizen is het een passende uitspraak, vindt hij. „De toren van het kerkje steekt boven de bomen uit. Je kan hem via een trappetje beklimmen. Doe je dat, dan kom je uit bij de lantaarn en heb je een prachtig uitzicht over het Waddengebied.” Vroeger diende het kerktorentje als baken voor zeevarenden, zegt de routemaker. „Het is een fotogeniek punt.”

Etappe: Pieterburen

Kies je voor de etappe die langs Pieterburen leidt, dan wijst Bosker je graag op de Domies Toen - tuin van de dominee - bij de Petruskerk in Pieterburen. In de botanische tuin vind je, naast vele bijzondere plantensoorten, onder meer een vlinder- en insectentuin en een slingertuin in Engelse stijl. Het is een „rustgevend middelpunt” in het hart van Pieterburen, waar wadlooptochten, het Pieterpad en de zeehondencrèche soms flinke drukte teweeg brengen. „Een ideale pleisterplaats op het Ziltepad”, aldus Bosker.

Etappe: Pieterburen

„Kom je langs de zeedijk, dan zijn de buitendijkse kwelders van het Waddengebied mooi om te ervaren”, zegt Bosker. „En bij Den Andel heb je binnendijks een natuurgebiedje, de Klutenplas.” Op dit stuk van de route is goed te zien hoe dijken door vroegere inpoldering steeds verder noordwaarts opschoven, vindt Bosker. „Je ziet het ritme van de dijken, de kwelderpatronen, de oude getijdengeulen. Je moet wel weten waar je naar kijkt hoor, om het te herkennen. Ik doe mijn best om dat in de routebeschrijvingen uit te leggen.”

Etappe: Usquert

„Je kunt hier heel mooi fotograferen, met een beetje afstand zie je het dorp op de wierde liggen”, zegt Bosker. Maar Rottum is niet alleen voor kiekjes de moeite waard, aldus de routemaker. Op het hoogste punt van de wierde vind je de kerk, gebouwd op de fundamenten van de kloosterkerk die er vroeger stond. „Alle kerken op de route, zo ook die van Rottum, vertellen een eigen verhaal over de ontwikkeling van het gebied.”

Etappe: Uithuizermeeden

Ook de moeite waard, volgens Bosker: een van de weinig overgebleven borgen van Groningen. Landgoed Menkemaborg bij Uithuizen geeft bezoekers een inkijkje in het leven van de Groninger adel in de zeventiende en achttiende eeuw. „De oprijlaan is heel mooi: langs rechte rijen bomen kijk je uit op het huis”, stelt Bosker. De borg is te bezoeken als museum. Blijf je liever in de buitenlucht? De omliggende tuinen hebben evengoed een rijke geschiedenis.