De Waddenkust in Groningen, Friesland en Noord-Holland krijgt pelgrimsroute Het Ziltepad. Het pad verbindt 22 historische kerken tussen Oost-Groningen en Den Helder met elkaar.
De initiatiefnemers verwachten dat de pelgrimsroute vanaf 2027, wanneer het klaar is, meer dan 50.000 deelnemers zal trekken. Het Waddenfonds ondersteunt het project met een subsidie van ruim 610.000 euro. De totale kosten bedragen meer dan een miljoen euro.
Het Ziltepad is een initiatief van de twee stichtingen Alde Fryske Tsjerken en Oude Groninger Kerken. De beide organisaties bezitten, conserveren en runnen in Friesland en Groningen samen met plaatselijke bewoners meer dan 150 monumentale kerkgebouwen. De nieuwe pelgrimsroute zal een deel van dit cultureel erfgoed onder de aandacht brengen van een steeds groter publiek dat op zoek is naar rust, ruimte en zingeving. Het project volgt op een succesvolle pilot in 2023, waar in korte tijd 500 mensen aan hebben deelgenomen.
Kerken zijn straks dagelijks open als stempelpost
Naast het ontwikkelen van de routes, worden de 22 kerken straks ook dagelijks opengesteld voor de deelnemers en andere belangstellenden. Het Ziltepad kan in etappes en over meerdere dagen worden afgelegd. Per kerk wordt er een stempelpost ingericht en is er middels onder meer podcasts en routegidsen meer informatie te vinden over de kerken en hun omgeving.
Het Ziltepad is een groeimodel, waarbij de pelgrimsroute over drie zomerseizoenen elk jaar wordt uitgebreid met 7 of 8 kerken. Het komend jaar zijn dat vier Friese kerken in Holwerd, Hegebeintum, Finkum en Oostrum en drie Groninger kerken in Pieterburen, Usquert en Uithuizermeeden. Vanaf 2025 worden ook kerken uit Noord-Holland in de route opgenomen.
