Gezondheidseconoom Jochen Mierau van de RUG vreest voor uitval grote aantallen personeel door ziekteverzuim. 'Breid QR-check uit naar scholen en openbaar vervoer'

Hiervoor waarschuwt gezondheidseconoom Jochen Mierau van de Rijksuniversiteit Groningen. Hij voorziet de komende maanden een alsmaar groeiend ziekteverzuim door corona en griep – een syndemie – met het uitvallen van lessen, treinen die niet rijden, verder oplopende wachttijden in de zorg en personeelstekorten in andere sectoren tot gevolg.

In het huidige tempo van exponentiële groei van de besmettingscijfers gaan we het ‘infarct van de economie’, zoals de hoogleraar de situatie noemt, over een maand overal merken. Om het oplopen van de besmettingscijfers te keren wil hij een uitbreiding van de plekken waar je alleen binnenkomt na een QR-check, zoals middelbare scholen, het hoger onderwijs, het openbaar vervoer en drukke winkels.

,,We zijn er aan gewend geraakt om te kijken naar de opnames op de ic’s en het aantal doden, als het gaat om hoe we ervoor staan met de bestrijding van corona”, zegt Mierau. Nu het gros van het land volledig gevaccineerd is moet die focus losgelaten worden en dienen we ons wat de professor betreft te richten op het overeind houden van samenleving en economie.

,,Dit is een aspect van de pandemie dat tot nu steeds onderschat is, maar je ziet de gevolgen nu al her en der”, zegt Mierau, wijzend op het zwembad in Groningen dat minder lang open is en treinen die uitvallen, beide als gevolg van personeelstekorten. ,,Je ziet hoe snel het duveltje nu uit het doosje komt.”

Het raderwerk loopt door de hard oplopende besmettingscijfers serieus gevaar, in elk geval tot komend voorjaar, is Mieraus overtuiging. ,,Als je het virus vrij laat rondgaan, wat de facto op dit moment gebeurt, dan raak je heel veel mensen kwijt die tijdelijk niet beschikbaar zijn voor het economisch verkeer”, zegt hij. ,,Deze mensen worden weliswaar meestal niet erg ziek, maar moeten wel thuis in quarantaine blijven en kunnen zo niet voor de klas staan, mantelzorger zijn, een trein of bus besturen, niet in de fabriek staan of wat hun baan ook maar is.”

Nieuw aan de huidige situatie is dat niet alleen corona rondgaat, maar ook de klassieke griep terug is van behoorlijk weggeweest. Blijven testen bij klachten en het nemen van de griepprik door het kwetsbare deel van de bevolking zijn volgens de hoogleraar cruciaal.

Om de exponentiële groei te stoppen, zijn volgens de gezondheidseconoom slimme ingrepen nodig. Een uitbreiding van de plekken waar je alleen binnenkomt met een QR-code uit de CoronaCheck-app vindt hij een goed idee. ,,Ik zou ook graag mondkapjes in het hoger onderwijs zien”, zegt Mierau.

Het Nederlandse coronabeleid kenmerkt zich tot pas ingrijpen als het al te laat is, zo constateerde KPMG donderdag in een evaluatierapport. ,,We moeten echt veel beter vooruit gaan kijken en anticiperen op de problemen van over enkele maanden, in plaats van reageren”, zegt Mierau.

Voor bedrijven en publieke diensten betekent dat volgens hem dat ze nu een plan moeten maken voor het moment dat ze komende winter grote roosterproblemen krijgen. Mierau: ,,Onderwijsinstellingen zouden bijvoorbeeld nu al afspraken kunnen maken met Pabo’s, over studenten die komende winter invallessen kunnen verzorgen.”