Met toeters en bellen sluit Veendam derde drugspand op rij in Wildervank. Maar in de Torenstraat kan niemand het vinden

Burgemeester Berry Link is fel gekant tegen drugszaken en de daarmee samenhangende ondermijnende criminaliteit. Hij was eerder eerste burger van Geldrop-Mierlo in Noord-Brabant, waar de drugsproblematiek groot was. ,,In die tijd waren hennepplantages en drugslabs schering en inslag’’, aldus Link. ,,Daar kon ik in een jaar tijd wel veertig panden sluiten vanwege drugs.’’

De strijd tegen drugscriminaliteit is in Veendam een van zijn speerpunten. Op zijn eerste werkdag voor de gemeente sloot hij een pand in het Veendammer centrum, omdat daar eerder een hennepkwekerij was opgerold. Door ingrijpen van politie en justitie is al jarenlang sprake van een verschuiving van drugsactiviteiten van het zuiden en midden naar het Noorden van Nederland. Uit het onlangs gepresenteerde rapport Ondermijning in het Ommeland blijkt dat ernstige strafbare feiten hier vaak onopgemerkt blijven en dat de georganiseerde misdaad ongestoord z’n slag kan slaan.

Link wil ondermijnende criminaliteit geen kans geven en treedt hard op tegen alles wat met drugsproductie of -handel te maken heeft. Zo werden eerder dit voorjaar panden in de Van Delfstraat en de Poststraat gesloten, nadat daar wietplantages waren opgerold. Dit gebeurde nadat bij de politie anonieme tips waren binnengekomen. Link: ,,Hennepplantages, drugsproductie of handelshoeveelheden drugs zorgen voor een aantasting van het woon- en leefklimaat en van de sociale en fysieke veiligheid van inwoners. Het heeft een aanzuigende werking op criminele activiteiten. En er is vaak sprake van onveilige situaties door brand- en explosiegevaar of geweldsincidenten.’’

Veendam verzegelt niet alleen de toegang van panden. Met posters en zogenaamde makelaarsborden wordt ook zichtbaar gemaakt wat er aan de hand is. Namen en shamen dus. Link: ,,Dit maakt onderdeel uit van een campagne om inwoners en pandeigenaren bewust te maken van de risico’s en te waarschuwen. We hopen door het zichtbaar te maken, dat mensen sneller melding maken van een vermoeden van drugsproductie of -handel.’’ Omwonenden van gesloten panden krijgen een flyer met informatie in de bus.

Maar waar is het drugspand dat de gemeente Veendam vorige week sloot in de Torenstraat? Buurtbewoners werden nieuwsgierig na het nieuws over de sluiting, maar zien in hun straat geen pand met posters of een bord. Ook Dagblad van het Noorden ging op zoek en sprak talloze bewoners aan. De Torenstraat aan de rand van Wildervank is niet lang. Er staan ruim honderd huizen, schuren, boerderijtjes en andere gebouwen. Meestal goed onderhouden, maar er zijn ook rommelige locaties met achterstallig onderhoud.

Niemand in de straat heeft iets opgemerkt. Een bewoner stapte vorige week op de fiets nadat het nieuws over de sluiting bekend werd gemaakt. ,,Geen drugspand gevonden.’’ Ook een man die folders rondbrengt heeft geen woning gezien met het bekende ‘makelaarsbord’ met de tekst: drugspand gesloten. Ook veel anderen weten van niets. De gemeente laat in een reactie weten dat de borden en posters mogelijk zijn verwijderd.

In de Van Delftstraat valt het woonhuis waar eerder een hennepplantage was wel op door de gekleurde posters en borden. ,,De inval verbaasde me niets’’, zegt een buurman. Hij had geen contact met de bewoner. ,,Het ging er altijd vaag aan toe daar.’’ Een buurvrouw haalt haar schouders op. Het maakt haar niet zoveel uit wat haar buren uitspoken, zolang zij er maar geen last van heeft. ,,Maar die borden en posters op de gevel zijn wel heel vervelend. Ik werk in de zorg en word soms door een collega thuisgebracht. Dan is zo’n pand toch wel beschamend.’’