'Rust' in het azc in Ter Apel neemt zorgen niet weg bij burgemeester Velema van Westerwolde

Dat zegt burgemeester Jaap Velema van de gemeente Westerwolde. ,,Nee, zorgenvrij ga ik zeker niet de feestdagen in’’, zo laat hij desgevraagd weten. ,,Ook omdat de crisisnoodopvangplekken van tijdelijke aard zijn.’’

Het asielcentrum in Ter Apel (de entree voor nieuwe vluchtelingen in Nederland) mag, zo staat het in de bestuursovereenkomst tussen Westerwolde en het COA, maximaal 2000 asielzoekers herbergen. Het grootste deel van het afgelopen jaar verbleven er meer mensen, met alle gevolgen van dien. Dit vanwege de hoge instroom van nieuwe vluchtelingen en het feit dat een doorstroming naar andere azc’s nauwelijks mogelijk is. Die zitten namelijk ook overvol, met onder anderen op een woning wachtende statushouders.

Momenteel is van een noodsituatie in Ter Apel even geen sprake. ,,Mede omdat enkele pretparken als crisisnoodopvang worden gebruikt, daar kunnen veel mensen naar toe’’, zegt Velema. ,,Ook is de instroom van nieuwe vluchtelingen altijd iets geringer als de winter invalt. Dat alles maakt dat het nu even iets rustiger is in Ter Apel.’’

Exact een jaar geleden stond het grensdorp er vlak voor de feestdagen net zo voor. Ook toen was de druk in het asielcentrum even van de ketel door veel crisisnoodopvangplekken elders in het land. Toen bleek het echter om stilte voor de storm te gaan; snel na de jaarwisseling liep het asielcentrum weer ‘over’, ook omdat noodopvangplekken weer wegvielen.

Velema hoopt dat dit scenario zich niet weer herhaalt. ,,Een verschil met vorig jaar is dat iedereen zich bewust is van dit probleem. Ook heeft staatssecretaris Eric van den Burg meer middelen tot zijn beschikking om op te treden.’’ Velema doelt met name op de nieuwe Spreidingswet die er aan zit te komen. Die geeft Van den Burg de mogelijkheid om de opvang van asielzoekers meer over het land te spreiden en zo Ter Apel te ontlasten.

Velema, de gemeenteraad en Ter Apelers willen vooral een structurele oplossing voor de opvangproblematiek in het grensdorp. En ook voor de overlast die enkele asielzoekers er veroorzaken. De politici willen daartoe de overeenkomst met het COA aanpassen.

Woordvoerster Jacqueline Engbers van het COA bevestigt dat het aantal bewoners van het asielcentrum al enige tijd minder dan 2000 is. ,,De nieuwe vluchtelingen melden zich hier en gaan dan eerst naar wachtkamerlocatie Marnewaard bij Zoutkamp. Vandaar gaan mensen voor hun registratie en identificatie weer naar Ter Apel of naar het azc in Budel.’’