Medewerker Eurosonic Noorderslag dupeerde festival in Groningen voor bijna 3,5 ton. 'Ik wilde schulden terugverdienen met meer gokken. Het ging ontzettend mis'
De uitreiking van de Popprijs tijdens de laatste editie van Eurosonic Noorderslag in Groningen. Foto: Archief Ben Houdijk
Een 33-jarige medewerker van Eurosonic Noorderslag (ESNS) in Groningen stortte zichzelf, zijn familie én het festival in diepe problemen door tonnen weg te sluizen en te vergokken. ,,Ik wist niet meer wat ik deed.’’
,,Als ik de tijd kon terugdraaien, had ik iedereen verteld hoe erg mijn verslaving was’’, snikt de 33-jarige man uit Groningen maandag bij de politierechter. Tussen eind 2019 en de zomer van 2021 richtte hij een financiële catastrofe aan bij ESNS, door als ‘man van de cijfers’ tonnen weg te sluizen om te kunnen blijven gokken. De totale schade: 334.497 euro.
Elke ochtend werd hij wakker met het besef wat voor een puinzooi hij van zijn leven had gemaakt, vertelt hij de rechter. ,,Maar ik durfde het niet toe te geven, ik verdrong het. Uit angst of schaamte richting mijn vrienden, mijn familie en mijn werkgever. Ik wilde het koste wat kost goedmaken door een groot bedrag te winnen. Als verslaafde kijk je dan niet wat de schade is. Dat zie je pas achteraf.’’
Groninger ging ver in loswrikken van geld bij ESNS
De Groninger ging heel ver in het loswrikken van geld bij zijn werkgever. Toen Eurosonic noodgedwongen een online-editie moest organiseren, fingeerde hij terugbetalingen bij fictieve klanten en maakte dat geld naar zichzelf over.
Ook kocht hij namens de stichting achter het festival allerlei cadeaukaarten en verkocht die onderhands op Marktplaats. De financiële man deed het af en toe ook opzichtiger, door vanaf de rekening van ESNS rechtstreeks geld over te boeken naar goksites.
Hoe hij daartoe in staat was, zegt de man zelf ook niet te weten. ,,Ik herken mezelf totaal niet. Het is die verslaving die maakte dat ik zo over de schreef ging.’’ Daar neemt de rechter geen genoegen mee. ,,In deze zaal zitten vaker verslaafden, aan bijvoorbeeld alcohol of drugs. Die kunnen mij vaak prima uitleggen waarom ze iets doen. Dat komt bij u niet naar voren.’’
Toen de bank melding maakte van de opvallende transacties, confronteerde het bestuur van ESNS de ‘financial controller’. Hij gaf meteen toe. Het was de laatste dag waarop hij ooit gokte, zegt hij. Maar het leed was voor het festival al geleden.
Ondanks tekenen contract maakte man niets over
De Groninger ondertekende een contract waarmee hij instemde het bedrag terug te betalen, maar hij maakte nooit iets over. ,,Een van de pijnpunten voor ESNS’’, stelt de huisadvocaat. ,,Er wordt een nette regeling getroffen, maar toch blijft het stil.’’ Eerder dit jaar liet een deurwaarder beslag leggen op ruim 1650 euro.
Volgens de officier van justitie heeft de Groninger misbruik gemaakt van het grote vertrouwen dat de stichting in hem stelde. ,,Hij moest juist toezien op een correcte gang van zaken, maar besloot over een lange periode talloze keren geld van een culturele non-profitorganisatie − deels bekostigd met gemeenschapsgeld − te gebruiken om zijn gokverslaving te financieren.’’
‘Stevige stok achter de deur’
Toch ziet ook hij hoe de verslaving in die tijd meester werd van de man uit Groningen. ,,Maar dat praat het niet goed. U zocht pas hulp toen het te laat was. Inmiddels bent u na meerdere therapieën op de goede weg. Al kwam u afspraken over terugbetaling niet na. Ik eis een goede stok achter de deur, naast een forse straf.’’
Hij komt uit op de maximale werkstraf van 240 uur, plus 8 maanden voorwaardelijke celstraf.
De politierechter doet daar een schepje bovenop. ,,Het is dat ik niet meer kan opleggen dan 240 uur, anders had ik dat gedaan. En ook een celstraf had in de rede gelegen, als signaal naar de maatschappij. Om u die stok achter de deur echt te geven, maak ik er 12 maanden voorwaardelijk van.’’
Als opsteker voor het festival oordeelde de rechter dat Eurosonic Noorderslag het achterovergedrukte bedrag terugkrijgt van de staat. Die zal dat op de oud-medewerker verhalen.
