Opbrengst zonnepark Meerstad-Noord bestemd voor bestrijding energiearmoede. Dat klinkt mooi, maar hoelang moeten mensen daar op wachten? | analyse

Groningers met een goed inkomen zijn in rap tempo bezig hun huis te verduurzamen. Zij hebben lagere energielasten dan degenen die geen zonnepanelen kunnen kopen en zich blauw betalen aan gas en stroom. Het linkse gemeentebestuur van GroenLinks, PvdA, SP, Partij voor de Dieren en ChristenUnie vindt dat oneerlijk en wil de kloof dichten.

Dat gebeurt met de winsten van het toekomstige eigen zonnepark Meerstad-Noord in de polder Lageland. De opbrengst stopt de gemeente in een Fonds Energietransitie. Het geld wordt besteed aan schappelijke regelingen die de verduurzaming van woningen versnellen. Echter, inwoners kunnen er niet van uit gaan dat de opbrengsten uit het gemeentelijke zonnepark zo snel mogelijk worden besteed aan verduurzaming en bestrijding van energiearmoede.

De ‘rekenmeesters’ van de gemeente becijferen dat het na de opening van het zonnepark nog jaren kan duren, voordat er een stevig bedrag beschikbaar is voor de inwoners. Dat komt omdat de kosten van het zonnepark zwaar voor de baten uit gaan. In hun ogen moet Groningen de eerste jaren het geld dat de gemeente met de verkoop van zonne-energie verdient, oppotten. Er is veel geld nodig om de lening voor de aanleg van het 175 hectare grote project af te betalen.

Er zijn ook andere kosten. De gemeente huurt de grond voor het zonnepark van Meerstad BV en betaalt daar een pittige pachtsom voor. Dat komt omdat Meerstad BV een eigen belang heeft. Deze besloten vennootschap is van de gemeente en moet het woon- en watergebied ontwikkelen. Met voorbereidende werkzaamheden voor Meerstad, dat met grote waterpartijen en duizenden nieuwe woningen tot Harkstede reikt, zijn honderden miljoenen gemoeid.

De ambtenaren aan het Gedempte Zuiderdiep die over ‘de stenen’ gaan, zullen hun collega’s op de ‘groene afdelingen’ niets cadeau geven. De gemeenteraad wil het aantal sociale huurwoningen in Meerstad opkrikken. Ook dat kost geld, omdat grond verkopen aan woningcorporaties minder oplevert dan aan particuliere investeerders. Verder werkt Meerstad aan de ontwikkeling van natuur, bedrijfsterreinen en allerhande voorzieningen.

Toch wil de gemeenteraad dat de opbrengst van het zonnepark snel landt bij de Groningers. Vooral GroenLinks ziet niets in een zware financiële buffer ten gunste van Meerstad. ,,Hoeveel van de inkomsten uit het zonnepark gebruik je om de lening af te lossen en hoeveel stop je in het energiefonds?’’, vroeg GroenLinks-raadslid Ceciel Nieuwenhout woensdag aan wethouder Philip Broeksma (GroenLinks).

Hij ging akkoord met het verzoek om onderzoek te doen naar wat mogelijk is. Waarschijnlijk komt ook het scenario op tafel waarbij de gemeente na de opening van het zonnepark direct geld in het energiefonds stopt, terwijl de inkomsten nog beperkt zijn. Om toch het energiefonds redelijk te vullen zal geld moeten worden geleend.

Met name de oppositie is niet gecharmeerd van dit scenario. Nog meer leningen? De gemeente Groningen zit wat leningen betreft redelijk aan haar limiet. De oppositie wil niet dat andere projecten waar ook krediet voor nodig is, worden verdrongen. Het energiefonds mag ook geen hap worden in het magere vet dat de gemeente zelf op de ribben heeft.

Wethouder Broeksma hoorde het verzoek om vaart te maken met het energiefonds tevreden aan. Dat zet ook het interne debat op het stadhuis tussen de ‘stadsontwikkelaars’, ‘de boekhouders’ en ‘de groenen’ verder op scherp. Uiteindelijk draait het ook om de vraag of je de inkomsten uit het zonnepark de eerste jaren gebruikt om vet op botten bij Meerstad BV te kweken of het geld laat landen bij mensen die klem zitten in de energiearmoede.