Wethouder Annalies Usmany en winkelier Jur Romeling duwen een van de decoratieve kruiwagens voort. Links staat een winkel in de steigers. Eigen foto
Hoe hou je het centrum aantrekkelijk als zo goed als alle panden in een winkelstraat worden versterkt? De winkeliers van de Dijkstraat in Appingedam lijken het antwoord te hebben gevonden.
Steigers, gehamer en gezaag zijn aan de orde van de dag in de Dijkstraat, dé winkelstraat van Appingedam. Vanwege de aardbevingen worden op één na alle zeventig panden in het historische deel van de straat versterkt. Een hele opgave, alleen al omdat het beschermd stadsgezicht is en er meerdere monumentale panden staan. Bouwers zijn daardoor aan veel regels gebonden.
Jur Romeling, winkeleigenaar en voorzitter van de winkeliersvereniging van het centrum van Appingedam, merkte dat mensen in het begin werden afgeschrikt door de bouwwerkzaamheden. ,,Vooral mensen van buitenaf zijn niet zo bekend met de versterkingsoperatie. Zij reageerden soms negatief op hoe de winkelstraat eruit ziet en dachten dat de straat aan het verloederen was.”
‘Appingedam is aan het ‘verhippen’’
Maar het tegenovergestelde lijkt het geval. Er is juist heel weinig leegstand, vertelt wethouder Annalies Usmany. ,,Er zijn de afgelopen jaren veel nieuwe winkels in Appingedam gekomen. Het centrum is aan het ‘verhippen’: er is nu zelfs een zaak waar je veganistisch eten kunt kopen.”
Dat is opvallend in tijden waarin constant een deel van de straat in de steigers staat. De verwachting is dat de hele operatie nog vijf tot zeven jaar gaat duren. Het geheim? ,,Wij verzetten ons er niet tegen”, legt Romeling uit. ,,We maken de straat gezellig waar we kunnen.”
Deze poster hangt op meerdere plekken in de Dijkstraat. Bezoekers begrijpen hierdoor waarom overal getimmer te horen is. Eigen foto
Sinterklaas komt logeren
,,Wij plaatsen bijvoorbeeld tien versierde kruiwagens, om te laten zien dat wij de bouwwerkzaamheden omarmen”, licht hij toe. ,,Verder krijgt elke winkel een vuurkorf met ledverlichting en op 18 november openen wij het Sinterklaashuis. Dat is een leegstaand pand waar Sinterklaas mag komen logeren. Kinderen kunnen hier hun schoentje zetten. Ook hangen er grote posters op de panden die worden versterkt, met uitleg, zodat mensen het beter begrijpen. We merken dat mensen dat heel prettig vinden.”
Dit wordt gefinancierd door het Nationaal Programma Groningen (NPG). Die heeft in totaal 25.000 euro subsidie beschikbaar gesteld om ondernemers te helpen het stadscentrum aantrekkelijk te houden. Dat geld moet worden verdeeld tussen Loppersum, Middelstum, Delfzijl en Appingedam.
