Leden helpen Groninger Energiekoepel uit de geldproblemen: 'Belangrijk dat deze vereniging bestaat'

De algemene ledenvergadering van dinsdagavond 16 mei was een erg lange, zegt GrEK-voorzitter Peter Gerrits de volgende woensdagochtend. Maar het was ook een goede: de vergadering stemde in met zijn plan om de GrEK weer financieel gezond te krijgen. ,,We kunnen vooruitkijken. Ik ben tevreden, zij het met een randje. Er moeten wel mensen weg, dat is nooit makkelijk.’’

In de Groninger Energiekoepel zijn zo’n veertig energiecoöperaties uit de provincie Groningen verenigd. De GrEK helpt hen waar nodig, fungeert als bemiddelaar en belangenbehartiger richting overheden en regelt bijvoorbeeld energiecoaches voor mensen die hun huis willen verduurzamen. Eerder in het voorjaar bleek de vereniging met een fiks geldtekort te kampen.

Gerrits is pas sinds vier weken bestuursvoorzitter van de GrEK. Bij zijn aantreden lag er een advies van een externe accountant om een lening van twee ton aan te gaan. ,,Dat leek me geen goed idee’’, zegt Gerrits. ,,Zo’n enorme lening is in onze huidige situatie veel te link.’’

Directeur Steven Volkers van de coöperatie Grunneger Power werd benoemd tot adviseur. Grunneger Power doet in de stad Groningen vrijwel dezelfde dingen als de GrEK voor het ommeland doet. ,,Ik heb samen met Peter gekeken wat er moet gebeuren en hoe de financiën ervoor staan’’, zegt Volkers. De twee troffen een huishoudboekje dat sinds 2022 van kwaad tot erger ging. Dat jaar werd afgesloten met 85.000 euro in de min, en in de eerste helft van 2023 leed de GrEK maandelijks verlies.

,,Eén van de factoren was de contributie’’, zegt Gerrits. Coöperaties betalen tot dusverre ‘een paar honderd piek per jaar’ om bij de GrEK te zijn aangesloten, wat eigenlijk niet genoeg is om de kosten van het verenigingswerk te dekken. Daar komt bij dat de subsidiëring ingewikkelder is geworden. ,,Voorheen kreeg de GrEK jaarlijks een lump sum’’, schetst Gerrits. ,,Nu werken we veel op projectbasis, vanuit allerlei verschillende fondsen. Je moet voor al die projecten geld aanvragen, uren schrijven, facturen sturen. Doe je één van die dingen niet goed, dan heb je direct een probleem.’’

De financiële administratie van de GrEK ligt bij de penningmeester van het vrijwilligersbestuur. Medewerkers konden daar niet zomaar bij, hadden dus weinig direct inzicht in hoe de organisatie ervoor stond, en schreven af en toe veel meer uren dan er geld was. ,,De rest van het bestuur heeft er niet zo bovenop gezeten als een professioneel management zou doen’’, stelt Gerrits. Een directeur had de organisatie niet. ,,Die is in 2022 wel gezocht, maar niet gevonden.’’

Om de ontstane problemen te helpen oplossen, moet er alsnog een meewerkend directeur komen, stellen Gerrits en Volkers in hun plan voor. De organisatie moet daarnaast tijdelijk inkrimpen, van 4,2 naar 3,0 fte. Of een deel van de zeven medewerkers gedwongen weg moet, is nog niet duidelijk.

De GrEK leent 75.000 euro van energieleverancier Energie VanOns en verhoogt de ledencontributie voor dit jaar tot een totaalbedrag van 102.000 euro. Dat wordt naar draagkracht verdeeld, zodat beginnende coöperaties minder hoeven te betalen dan ervaren clubs met een flinke eigen kas. Bij elkaar moeten de ingrepen leiden tot zwarte cijfers vanaf september.

,,Aan het begin van de ledenvergadering was er nog wel scepsis: hoe weten we dat het na september niet blijft bloeden?’’, zegt Jan Hink, die in het bestuur van de Hogelandster Energiecoöperatie zit. ,,Maar het bestuur heeft alle vragen goed beantwoord, vind ik. Uiteindelijk was bijna iedereen voor.’’

Dat geldt ook voor Hink. ,,Het is belangrijk dat deze vereniging bestaat’’, vindt hij. ,,Vanwege de gespecialiseerde kennis die er zit, maar vooral als krachtige lobbyorganisatie.’’ Volkers van Grunneger Power is het met hem eens. ,,Er is heel veel werk te doen’’, zegt hij. ,,Groningen moet van het gas af, we hebben groene stroom nodig, zoveel mogelijk lokaal en van onderop georganiseerd. De GrEK spreekt daarin namens de bewoners.’’