Makeport Mercurius wil over twee maanden de eerste leerlingen ontvangen. Martin van der Leest (l), Maarten van der Vlist (m) en Erik Vos (r) willen met de innovatiehub een impuls geven aan de maakindustrie in Oost-Groningen en jongeren kansen geven. Foto: Harry Tielman
Makeport Mercurius is een stroomversnelling gekomen. Over twee maanden moet de innovatiehub op het oude Philipsterrein in Stadskanaal de eerste studenten over de vloer hebben.
In de voormalige kantine van de Philipsfabriek is het koud, maar het deert de drie aanwezigen niet. Martin van der Leest (Sealteq), Erik Vos (Witec) en Maarten van der Vlist (Dok4) zijn blij dat bijna drie jaar doorpakken vruchten afwerpt.
Recent kregen ze de laatst subsidie die ze nodig hadden van Toukomst, onderdeel van het Nationaal Programma Groningen. Eerder legde de Regio Deal Oost-Groningen, Leader en het Gebiedsfonds Stadskanaal op Zon geld in het laatje. Over twee maanden komen de eerste leerlingen naar de innovatiehub Makeport Mercurius.
Voortbouwen op Philips
Het gebeurt allemaal op de grondvesten van het oude Philips-terrein, waar ooit 3000 mensen werkten. Van der Leest voelt de energie nog die eruit straalt. Veel bedrijven uit de regio vonden er hun grondslag, menigeen heeft er meters gemaakt. Van der Vlist: ,,In deze kantine heb ik Sinterklaas nog gezien.’’
De eerste leerlingen zijn die van de GAP-academy van Dok4. Zij volgen een traject om mensen snel aan het werk te helpen. De hoge, oude kantine is nu nog leeg, op een hoogwerker en wat slooppuin na, maar Van der Vlist ziet het al voor zich. Het liefst bouwt hij in de voormalige kantine een voorbeeldhuis waar de mensen van GAP allerlei ambachten in een echte situatie leren.
Aan vaklieden is een schreeuwend tekort, GAP wil in Makeport jaarlijks zo’n zestig tot honderd mensen opleiden, zegt Van der Vlist. ,,Wij leiden mensen op in alles wat er rondom en in het huis moet gebeuren. Van schilders tot loodgieters Er is werk zat.’’ In tussen werkt Avitec aan het opleiden van mensen in de infrastructuur.
Kansen voor jeugd
Het is het topje van de ijsberg. Van der Leest wijst naar een ander gebouw: de voormalige kantoorruimtes van Philips. Daarin komen werkruimtes waarin studenten en bevlogen startende ondernemers kunnen werken aan innovatie-opdrachten vanuit de maakindustrie.
,,We willen voor meer werk zorgen’’, zegt Van der Leest. Het ziet het als sleutel om ook sociaal economische problemen in de gemeente aan te pakken én om Stadskanaal aantrekkelijker te maken voor jongeren.
Een derde van hen verwacht te vertrekken uit Stadskanaal, bleek uit een onderzoek van de gemeente. Jongeren zien te weinig opleidings- en werkkansen om hun ambities waar te maken.
De kansen zijn er echter wel, ziet Van der Leest. De regio kent een aantal grote bedrijven die in heel Nederland - en daarbuiten - actief zijn. ,,We gaan opdrachten uitzetten voor innovatie. Ze gaan nieuwe dingen ontwikkelen en starten. Oók kleinschalige productieprocessen. Wij begeleiden ze daar op alle vlakken mee.’’
Dat betekent niet alleen technische tips, maar ook hulp bieden met het aanvragen van de juiste leningen en marketing. Dat kunnen de studenten en start-ups ook in samenwerking met elkaar doen. ,,Wij roepen ook lokale mkb-bedrijven op om contact te zoeken met Makeport om te kijken wat we samen kunnen doen.’’
Zo bouwen zij ook gelijk hun netwerk op. ,,We versterken het mkb en zorgen voor nieuwe verdienmodellen voor iedereen. Wij maken van Oost-Groningen de maakregio van het Noorden.’’
