Een vol asielcentrum maar al maanden nauwelijks leerlingen: frustraties op basisschool voor asielkinderen Ter Apel

,,Momenteel hebben we zelfs maar 35 leerlingen, een ongekend laag aantal’’, zegt Klompsma. ,,En daar zijn dan ook nog 10 kinderen bij die statushouder zijn en in de omgeving wonen met hun ouders. Slechts 25 leerlingen komen van het asielcentrum zelf.’’

Interschool is gevestigd in dat asielcentrum, in de grootste opvanglocatie van Nederland waar nieuwe vluchtelingen zich melden. De lessen worden gegeven in een gebouw dat enkele jaren geleden in gebruik werd genomen. Er is ruimte voor meer dan 150 leerlingen die over 10 groepen verdeeld kunnen worden.

Er waren perioden waarin alle lokalen bezet waren en de school zelfs meer dan 150 kinderen had. Maar dat is al heel lang niet meer het geval. Wie het gebouw momenteel bezoekt, stuit op lege vertrekken. Interschool heeft slechts 4 groepen. Een wonderlijke situatie: een gevuld asielcentrum en een half lege school.

Wethouder Wietze Potze van de gemeente Westerwolde, de beheerder van de school, heeft een verklaring hiervoor. ,,Andere gemeenten willen vanwege het gebrek aan asielplekken wel vluchtelingen opvangen maar willen dan vooral gezinnen met kinderen. Het gevolg is dat in Ter Apel maar heel weinig gezinnen verblijven. Ja, gezinnen die zijn uitgeprocedeerd. Maar nieuwkomers nauwelijks.’’

En dus is het in Interschool uitzonderlijk rustig. ,,We hebben als school van de onderwijsinspectie het predicaat excellent gekregen omdat we het zo goed doen’’, lucht directeur Klompsma haar hart. ,,We willen die kwaliteiten graag tonen, we willen les geven maar dat kan dus niet. Ik ben hier nu 13 jaar directeur maar zo lang zo weinig leerlingen, dat heb ik niet meegemaakt. Sommige van onze docenten hebben al voor een andere baan gekozen, in het regulier basisonderwijs of voortgezet onderwijs. Met hun vertrek gaat ook kennis en ervaring verloren waar het gaat om onderwijs aan kinderen van asielzoekers.’’

Klompsma hoopt dat er snel weer meer gezinnen op het asielcentrum verblijven. ,,We zien alleenstaande minderjarigen die niet meer op de basisschool gaan, we zien veel volwassen mannen maar nauwelijks vaders en moeders met kinderen. Ik ga natuurlijk niet over het landelijk asielbeleid maar volgens mij is een meer gemêleerde samenstelling van de bevolking in dit asielcentrum goed voor iedereen. Ook voor de school. We hebben een nieuw gebouw, we hebben de kennis maar nauwelijks leerlingen. Dat werkt erg demotiverend.’’

Wethouder Potze kan zich de gevoelens en frustraties van Klompsma en haar collega’s erg goed voorstellen. ,,Interschool heeft een prima team dat aan de slag wil en dat nu niet volledig kan. Ook ik hoop op meer leerlingen. We hebben indertijd ook afspraken gemaakt met het COA dat er altijd minstens 100 leerlingen zouden zijn maar dat aantal wordt al lang niet meer gehaald. We praten met het rijk en het COA momenteel over het aanpassen van de overeenkomst die we hebben gesloten over het asielcentrum en daar zit het onderwijs ook bij.’’

Westerwolde heeft overigens niet alleen Interschool maar ook 6 ‘gewone’ openbare basisscholen onder haar hoede. Ze is daarmee een van de weinige gemeenten die zelf nog basisonderwijs beheert. Het maakt dat Westerwolde personeel van de Interschool een plekje kan geven op een van haar andere scholen, bij een gering aantal asielkinderen.