Burgemeester Jaap Velema is boos en teleurgesteld na derde noodkreet. Foto: Archief/Huisman Media
Twee keer eerder trok hij over Ter Apel aan de bel, deze week volgde de derde keer. Diepe teleurstelling en boosheid vechten in Jaap Velema, burgemeester van Westerwolde, om voorrang.
,,Teleurstelling omdat de situatie nog altijd niet structureel is verbeterd, boosheid omdat elders in het land te weinig wordt gedaan om ons te helpen’’, zegt Velema.
Nog niets gehoord
Van de Haagse politieke kopstukken zei hij woensdag nog niets gehoord te hebben. Hen had hij in zijn derde oproep met name opgeroepen niet alleen te bakkeleien over een nieuw kabinet en het asielbeleid maar vooral ook Ter Apel te helpen.
,,En wel door gemeenten en provincies op te roepen om tijdelijk ruimte beschikbaar te stellen voor de huisvesting van statushouders die nu nog in azc’s zitten’’, zegt Velema. ,,Daardoor komen plekken in die azc’s vrij waardoor de doorstroming vanuit het asielcentrum in Ter Apel beter verloopt. Maar ik heb dus nog niets gehoord. Alleen van Rob Jetten, als D66-partijgenoot.’’
Nachtpaviljoens
Zijn eerste noodkreet uitte hij in de herfst van 2021, tijdens de coronacrisis, toen het asielcentrum in Ter Apel, de entree voor vluchtelingen in Nederland, overvol zat. In de nachtpaviljoens die toen nog bij de opvanglocatie stonden, zaten veel meer vluchtelingen dan mocht. Zeker in die tijd van ‘anderhalve meter afstand houden’.
Hulp kwam als eerste vanuit gemeenten in de regio, later werden elders in het land ook noodopvangplekken aangeboden. ,,In de zomer van 2022 ging het weer hopeloos fout, toen werd het probleem echt zichtbaar omdat de paviljoens er niet meer stonden en mensen buiten sliepen, op het gras. Toen ook kwam de eerste hulp uit de regio. En nu zijn we een jaar verder en moet ik weer aan de bel trekken.’’
Goede vrienden
En ook nu tonen de buren zich goede vrienden. Stadskanaal vangt de komende weken elke nacht 200 asielzoekers uit Ter Apel op. ,,Ik ben ze daar heel erkentelijk voor. En hopelijk nemen de leiders in Den Haag ook hun verantwoordelijkheid en zetten ze andere gemeenten aan om statushouders op te vangen. Ik vind het beschamend dat we niet meer hulp krijgen, dat de asielproblematiek, met ook de overlast van dien, al jaren wordt afgewenteld op Ter Apel en zijn inwoners en de directe omgeving. Ik blijf hopen op een structurele oplossing maar in de aanloop daarnaartoe alle ellende in Ter Apel neerleggen, dat kan niet.’’
'Rijk streeft naar minder dan 2000 asielzoekers eind deze week'
De nijpende situatie baart ook de politieke partijen in de gemeenteraad van Westerwolde grote zorgen. Dat bleek woensdagavond tijdens een vergadering van die raad. Velema praatte de politiek daarin bij en vertelde ook dat de gemeente het COA inmiddels officieel in gebreke heeft gesteld, onder meer omdat het afgesproken maximaal aantal bewoners van het asielcentrum van 2000 al lange tijd fors wordt overschreden, met wel 400 of 500. Volgens Velema streeft Den Haag ernaar dat eind deze week het aantal weer onder de 2000 komt, mede omdat gemeenten als Stadskanaal en Groningen noodopvang aanbieden.
