Verdrinking in grachten Groningen onder de aandacht aan begin van nieuwe studiejaar: 'Doe iets. Bel 112. Roep. Ga het water in!'

Vrijdagmiddag werden de redders van Sem (18), die in de nacht van 24 april dit jaar van de kade aan het Schuitendiep viel, in het zonnetje gezet in het Stadhuis. ,,Het doel ervan is om iedereen te stimuleren drenkelingen uit het water te redden’’, zegt verdrinkingswetenschapper Joost Bierens (68) die consulent bestuurder is bij de Maatschappij tot Redding van Drenkelingen.

,,We belonen geslaagde reddingen met een medaille of oorkonde omdat het zo belangrijk is dat passanten of omstanders in actie komen. Doe iets. Bel 112. Roep. Ga het water in!’’, zegt Bierens.

Volgens hem is behalve redden ook bewustwording een belangrijk instrument om verdrinking te voorkomen. ,,In het geval van verdrinking in binnenstadsgrachten gaat het in 80 procent van de gevallen om mensen die onder invloed zijn. Ze zijn niet helemaal stabiel of gaan onderweg naar huis in de gracht plassen. Daarbij kan een kort moment van duizeligheid optreden.’’

Hij bepleit dat studentenverenigingen die bewustwording uitdragen naar hun leden. Vindicat doet dat sinds de dood van de 18-jarige Wytze Pennink die na een avond stappen in oktober 2016 niet thuis kwam. Hij bleek ter hoogte van de Kijk in ’t Jatbrug te water te zijn geraakt.

,,We hebben daarna het buddy-systeem geïntroduceerd’’, zegt rector Sanne Veken van Vindicat. ,,Ga nooit alleen naar huis, zeker niet als je gedronken hebt. En stel dat je huisgenoot eerder naar huis wil, dan jij, dan mag je weer terugkomen. Dan doen we de deur open.’’

Daarnaast is iedere Vindicat-student verplicht om via de grote zaal naar buiten te gaan, omdat daar een nuchter bestuurslid is. ,,Die houdt een oogje in het zeil. Ziet hij iemand alleen in zekere staat naar huis gaan, dan houdt hij diegene staande en belt een huisgenoot.’’

Vast onderdeel van de introductietijd bij Vindicat is het verhaal dat clubgenoten van Wytze Pennink houden. ,,Die vertellen de nieuwkomers dat ze op elkaar moeten letten. Het leeft heel erg bij ons, net als valpartijen van balkons en uit ramen. Daar besteden we veel aandacht aan.’’

Vlak voor afgelopen kerst was de 22-jarige student Michael Bos vermist. Hij was ‘s nachts vertrokken uit een studentenhuis aan de Brugstraat en daarna geen enkel spoor. Twee dagen later werd hij dood gevonden in het water bij de Marwixkade.

Hij basketbalde bij de Groene Uilen in Groningen. Een woordvoerder daarvan zegt dat de impact van Michaels verdrinking gigantisch is en dat ze uit respect voor hem en zijn familie niet naar buiten willen treden over het tragische ongeval. ,,Wel juichen we het toe als er iets gedaan wordt ter bevordering van de veiligheid van de grachten. Dat is heel belangrijk.’’

Woordvoerder Hans Coenraads van de gemeente Groningen hamert ook op bewustwording van de gevaren van verdrinking. De gemeente heeft hierover contact gehad met studentenverenigingen.

Grijpstenen in de kademuur om de zoveel meter en extra trappetjes om uit het water te kunnen klimmen, zoals de gemeente Amsterdam heeft gedaan, zijn in Groningen niet aan de orde. ,,In 2007 hebben we naar aanleiding van een overleden drenkeling een onderzoek naar de risico’s en de veiligheidsverbetering van de diepenring laten doen. Bruggen bleken het gevaarlijkst, daar hebben we de leuningen verlengd en bij vrijwel elke brug hebben we trappetjes laten plaatsen’’, zegt Coenraads.

Ook wijst hij op de komst van twee verlaagde kades (bij de Steentilbrug en Dudok aan het diep). ,,Helaas kun je niet alle ongelukken voorkomen’’, zegt hij.

Bierens van de Maatschappij tot Redding van Drenkelingen zegt tenslotte achter het idee van de Wereldgezondheidsorganisatie te staan: die bepleit de oprichting van een instantie die zich bezighoudt met verdrinking, met als doel het aantal verdrinkingen terug te dringen.