Berry Link stapt na nog geen twee jaar op als burgemeester van Veendam. Dat is maandagmiddag bekend gemaakt. Hij stopt per 1 juli als burgemeester. Het is de tweede keer dat Link opstapt als burgemeester.
Link zegt zijn ontslag te hebben ingediend op basis van persoonlijke afwegingen. Hij zegt ook tot de conclusie te zijn gekomen dat Veendam een ander type burgemeester nodig heeft.
In een verklaring stelt Link: ,,De invulling van de burgemeestersfunctie in Veendam verloopt niet altijd in overeenstemming met de wijze waarop ik daar vorm en inhoud aan wil en kan geven.’’ Waar hij concreet mee worstelde wordt in de verklaring niet genoemd.
Link stapte ook op als burgemeester bij Geldrop-Mierlo vanwege vermeende liefdesrelatie
Link was tot 2019 burgemeester van Geldrop-Mierlo was en daarvoor burgemeester van de Limburgse gemeente Schinnen. In 2019 stapte hij op als burgemeester van Geldrop-Mierlo
Link is op 10 augustus 1965 in Groenlo geboren en woont met zijn partner in het Noord-Brabantse Geldrop. Hij was onder andere burgemeester van de Limburgse gemeente Schinnen en de gemeente Geldrop-Mierlo.
In 2019 stapte Link op als burgemeester van Geldrop-Mierlo. Hij zou een geheime liefdesrelatie hebben gehad met een medewerkster van die gemeente.
Het nieuws over de affaire kwam naar buiten via het Eindhovens Dagblad, waarna een integriteitsonderzoek werd ingesteld. De ophef die daarover ontstond deed hem toen besluiten op te stappen.
Bij een eerste kennismaking in Veendam zei hij daarover: ,,Mijn integriteit als burgemeester is niet in het geding geweest’’, zegt Link. ,,Er was geen sprake van een liefdesrelatie. Ik heb beeldvorming opgeroepen die onjuist was. Mensen oordelen en veroordelen heel snel.’’
Laat ik het daar bij houden. Ik kon niet anders dan terugtreden, aangezien ik het algemeen belang boven het privébelang stel.’’
,,Veendam is een prachtige gemeente, maar daar hoort een ander type burgemeester bij. Na rijp beraad ben ik tot de conclusie gekomen dat mijn toekomst hier niet ligt. De komende tijd ga ik mij nader beraden op een nieuwe positie binnen het openbaar bestuur.”
De 57-jarige Link is sinds 15 september burgemeester van de gemeente Veendam. Hij mag dan twee jaar burgemeester zijn. Wonen doet hij nog steeds in het Brabantse Geldrop-Mierlo. Dat wekte bij menig Veendammer ergernis. Ook zou Link buiten de raadszaal te weinig zichtbaar zijn.
De gemeente laat weten dat het besluit los staat van de woonplaatsontheffing. Link kreeg tot 15 september 2023 van de raad de tijd om zich in Veendam te vestigen.
De afgelopen tijd is er in de (social) media gespeculeerd of Link zich wel in Veendam zou gaan wonen. Los van het feit dat hij per augustus een optie op woonruimte heeft, is hij toch tot bovengenoemde conclusie gekomen.
De gemeenteraad die Link bij zijn aantraden ‘de beste persoon voor deze baan’ noemde betreurt het besluit. De komende weken neemt de eerste loco-burgemeester, wethouder Henk Jan Schmaal (GemeenteBelangen), de burgemeesterstaken over. Verwacht wordt dat de Commissaris van de Koning binnenkort een waarnemend-burgemeester zal benoemen.
,,Ik kan alleen maar respecteren dat hij de afweging heeft gemaakt’’, zegt PvdA-fractievoorzitter Rob Haije. ,,Dit is jammer voor de mensen in Veendam.’’ Volgens Haije was Link een ‘trekker en oliemannetje’ in het Dankers-dossier. Dat is een langlopende zaak rondom een biovergister waarvan omwonenden overlast ervaren. ,,En hij werkte er ook aan om minister Hans Vijlbrief voor een bijeenkomst naar Veendam te halen om over gestapelde mijnbouw te praten.’’
Luuk Jonker (SP) noemt het ‘een aderlating’ dat Link vertrekt. ,,Het is zijn keuze. Ik vond dat hij het prima deed.’’ Volgens hem leeft die gedachte bij meer fracties. Link werkte bijvoorbeeld hard aan het terugdringen van drugscriminaliteit, zegt Jonker. ,,Hij heeft heel veel drugspanden gesloten.’’
,,We respecteren zijn besluit’‘, zegt Robert de Jonge. Hij is fractievoorzitter van GemeenteBelangen. De partij is met 7 zetels de grootste in de gemeenteraad van Veendam. ,,Het is altijd jammer als een burgemeester vertrekt. Link zat de raad goed voor. Maar hij heeft eigen persoonlijke afwegingen gemaakt. Die heb je te respecteren. Het is jammer, maar het het is wat het is. Je hebt er als raad mee te dealen.’‘
Burgemeester Link houdt het bij dit bericht, laat hij via zijn woordvoerder weten, en gaat niet in op een interviewverzoek.
Link neemt tijdens de raadsvergadering van 26 juni afscheid.
