Het Best Western-hotel aan het Hoornsemeer gaat samen met de zustervestiging in het centrum van Groningen zelfstandig verder onder de naam Flonk. Eigen Foto
De Best Western-hotels in de stad Groningen gaan zelfstandig verder als Flonk. Deze nieuwe hotelketen heeft de ambitie om de komende jaren ook de rest van Nederland te veroveren.
Beide Groningse hotels waren de afgelopen jaren op franchisebasis aangesloten bij de internationale Best Western-keten en daarvoor al bij Hampshire. Eigenaar van de bedrijven is de Freia Groep, het opleidingen- en investeringsconcern van ondernemer Albert-Jan Postma.
‘Meer vrijheid onder eigen vlag en kans op landelijke groei’
De Freia-hoteltak heeft nu per 1 mei afscheid genomen van de Best Western-formule. Die stap dient volgens directeur Herman van der Poel een dubbel doel. ,,Het geeft ons de vrijheid onze hotels naar eigen inzicht te runnen, met een meer lokaal karakter, los van de formule. Bovendien kunnen we nu ook de vleugels landelijk uitslaan.’’
De Freia Groep wil met Flonk op termijn uitgroeien tot een landelijke speler op de hotelmarkt. Vooralsnog blijft het bedrijf voor zijn hotels nog gebruik maken van het Best Western-boekingssysteem, maar binnen anderhalf jaar moet er een eigen alternatief staan.
Zo’n eigen systeem is volgens Van der Poel een cruciale stap in de groeiplannen. ,,We willen de macht van de boekingssites doorbreken en een alternatief bieden dat minder van hun winstmarge opslokt.’’ Platforms als Booking.com vragen ondernemers een forse vergoeding voor het gebruik van hun online-reserveringssysteem.
Nieuwe hotelketen slaat vleugels uit naar heel Nederland
Als Flonk eenmaal een eigen boekingssysteem in de lucht heeft, zoekt de keten groei via zowel overnames als samenwerking met zelfstandige hotels op franchisebasis. ,,In eerste instantie richten we ons vooral op het Noorden, maar op termijn kijken we ook naar andere delen van het land. Er zijn al eerste contacten, maar eerst moet nu de nieuwe formule goed op poten staan.’’
De Freia Groep heeft de afgelopen jaren al stevig geïnvesteerd in haar huidige hotels, met inmiddels in totaal 105 werknemers. Zo is het 4-sterren Flonk Hotel Groningen Zuid, het vroegere PTT-opleidingscentrum Meerwold, voor 3,5 miljoen euro verbouwd. Daarbij werd onder meer het aantal kamers uitgebreid naar 131 en een nieuw ‘waterfront’ gegraven met terras en steiger aan de Hoornsemeer-zijde.
Ook het 3-sterren Flonk Hotel Groningen staat volgens Van der Poel aan de vooravond van een vergelijkbare investering van 3 tot 4 miljoen. Het complex aan de Radesingel, tevens opleidings- en vergadercentrum net als de Freia-zustervestiging aan het Hoornsemeer, wordt van binnen en buiten opgeknapt. Zowel de buitengevel als de 77 kamers worden vernieuwd.
Nieuwe naam, nieuw elan: ‘‘Flonk’ is Gronings voor ‘levenslustig’’
Als directeur van het nieuwe Flonk (,,Gronings voor levenslustig’’) trekt Van der Poel samen met eigenaar Postma de kar voor de expansieplannen. Hij leidde eerder de opstart van het nieuwe Apollohotel in Groningen (inmiddels Leonardo Hotel) en staat sinds zes jaar aan het roer van beide Best Western-hotels in de stad.
Verder runde Van der Poel in zijn bijna dertigjarige loopbaan onder meer het Familiehotel Paterswolde en hotelbedrijven tot in Denemarken. Ook is hij lokaal bestuurder van brancheorganisatie Koninklijke Horeca Nederland.
Om de nieuwe start onder eigen Flonk-vlag feestelijk te markeren verloot de kersverse keten een ‘gouden hotelpas’ onder de gasten die deze maand in een van beide hotels verblijven. Die pas geeft recht op een jaar lang gratis overnachten.
