Booking.com betaalt na ophef over forse beloningen miljoenen aan coronasteun terug aan Nederlandse overheid. Minister Koolmees: 'Terecht en verstandig'

Booking kwam vorige week in het nieuws omdat het ondanks de overheidssteun drie leden van de raad van bestuur in totaal 28 miljoen euro betaalt. Dat leverde een flinke storm op in politiek Den Haag.

Kamerleden eisten dat minister Koolmees (Sociale Zaken) de steun, bedoeld om de omzetklap door de coronamaatregelen op te vangen, terug te vragen. Dat bleek juridisch niet mogelijk, maar nu storten de Amerikanen het geld dus uit eigen beweging terug.

„We hebben het debat in de Nederlandse samenleving van de afgelopen dagen op de voet gevolgd, nemen dit uiterst serieus, en hebben oog voor de gevoeligheid van dit onderwerp”, zegt het bedrijf in een verklaring. „De vraag of we de NOW-subsidie zouden terugbetalen heeft altijd op tafel gelegen, maar was voor Booking.com een afweging voor wanneer we financieel in stabieler vaarwater zouden komen.”

Koolmees, die vrijdagochtend hoorde dat Booking de miljoenen wilde terugstorten, noemt die stap „terecht en verstandig.” De praktische details van de terugbetaling van de coronasteun worden in overleg met het ministerie van Sociale Zaken ingevuld, aldus Booking.com. Ook in andere landen gaat de onderneming steun terugbetalen. In totaal gaat het om zo’n $110 miljoen, voor verschillende overheden.

Het Nederlandse bedrijf zag door de coronacrisis het aantal hotelboekingen drastisch dalen en was genoodzaakt miljarden te lenen. Om door de crisis te komen zocht Booking ook steun bij overheden. Nederland was daarbij goed voor dik €64 miljoen. Verder sneed het bedrijf stevig in zijn personeelsbestand, waarbij duizenden banen verdwenen.