Afscheid van Harm Post bij Groningen Seaports: ‘Laat Harm maar lopen’

Ach ja, Joop Boertjens herinnert het zich nog goed. Hij wilde, in zijn functie als voorzitter van Groningen Seaports, Harm Post als directeur. Maar wat was er een weerstand. Post werd vanwege zijn verleden bij de Gado door menigeen zelfs weggezet als een Gado-chauffeur. Wat moesten ze in hemelsnaam met zo iemand in de haven?

,,Er was iemand bij de sollicitanten die alle kennis op het gebied van havens had’’, weet oud-gedeputeerde Boertjens nog. ,,Maar ik had liever Harm, want die kan een goed verhaal vertellen.’’

Boertjens verhaalt over een Noordned-trein waarin brand was uitgebroken. Dat was in de tijd dat Post directeur was van Noordned, het noordelijke treinbedrijf. ,,Harm had zich direct na de brand ontfermd over de geschrokken passagiers’’, zegt een lachende Boertjens, ,,en voor de televisie vertelden die mensen naderhand min of meer dat ze blij waren dat er brand was geweest. Iemand die dat met mensen kan doen, zo iemand hadden juist wij nodig.’’

Post brengt partijen bij elkaar, maar kan ook vol geestdrift een idee verkopen. Dat was wat de triest ogende Eemshaven hard nodig had. ,,Hij kan mensen voor je winnen’’, zegt Boertjens.

Xandra Groenewold, directeur-eigenaar van tv-productiebedrijf Pro-Time, vult aan met een andere eigenschap van Post: ,,Ik heb iets bijzonders van hem geleerd: hoe kun je van mindere punten toch sterke punten maken. Hoe kan iets minder sterks wel voldoen? Hoe kun je iets, rekening houdend met alle bezwaren, toch opnieuw invullen?’’

Groenewold kent Post vanuit allerlei gremia. Harm Post heeft zich nooit beperkt tot alleen de havens, hij is actief in ondernemersclubs (VNO-NCW, Commercieele Club, Vereeniging van Handelaren), maatschappelijke organisaties (NNT, RUG), maar ook in liefdadigheid. Een drukbezet man. Groenewold: ,,Iemand zei eens tegen me: je hebt drukke mensen nodig om iets voor elkaar te krijgen.’’

Groenewold legt uit dat zo iemand een ‘dijk van een secretaresse’ nodig heeft die hem helpt dingen voor elkaar te krijgen. Groenewold: ,,Zoals Harm werkt, heb je een immens netwerk nodig. Men vergeet dat het jaren kost om zoiets voor elkaar te boksen. Van de 17 jaar bij Seaports is Harm 10 jaar niet thuis geweest. Hij heeft nu een netwerk, waarbinnen hij zaken snel voor elkaar krijgt. Het harde werken zit niet zozeer in wat hij nu voor elkaar krijgt, nee, het werk zit in het opbouwen van het netwerk. En als je dat netwerk voor elkaar hebt stap je altijd op het juiste level in en kunnen zaken soms in één telefoontje geregeld worden.’’

Dankzij dat netwerk kan hij volgens Groenewold veel functies aan. Maar ook daar zit een gedachte achter, volgens haar. ,,Hij heeft in de eerste plaats zelf die variatie nodig, maar door zich te bewegen in uiteenlopende organisaties krijgt hij andere ideeën en gedachten. Het levert hem ook iets op.’’

Jans Blok, gepensioneerd directeur van AG Ems (Borkumlijn), heeft de jaren meegemaakt dat de Eemshaven werd weggezet als een paradijs voor konijnen en stropers. ,,Post was een verademing’’, vindt Blok. ,,Hij is theatraal. Natuurlijk. Maar ook menselijk, en dat speelt hij niet. Zijn enthousiasme is ongekend en dan dwing je geluk ook wel eens af.’’

Daarmee doelt Blok op de acquisitie van recycler Theo Pouw, een van de eerste grote bedrijven (26 hectare) die naar de Eemshaven kwam. Post troonde de Utrechter Pouw mee naar een ontbijt bovenin de Martinitoren en ging na afloop met hem naar FC Groningen-FC Utrecht. Blok: ,,En dan heeft Post wel weer het geluk dat die wedstrijd in 1-1 eindigt.’’

Blok heeft van nabij meegemaakt hoe hard Post gewerkt heeft om de Eemshaven op de rails te krijgen. ,,De ondernemers in de Eemshaven twijfelden zelf onderhand ook of de haven ooit aan de loop zou komen’’, vertelt Blok. ,,Het is Post zijn verdienste dat dat gelukt is. Al heeft hij de tijd misschien wel mee gehad.’’

Boertjens wil dat nuanceren. Natuurlijk zat het economisch mee, zegt hij, maar de echte mazzel was de glasvezelkabel van Tyco. Die zou in Noord-Duitsland aanlanden en dat duurde te lang. Boertjens: ,,Er is toen meteen een team opgetuigd. Er werd alles op alles gezet om het rond te maken. Kijk, Post kan het niet alleen. Maar hij werkte kei- en keihard aan Tyco, Theo Pouw en Holland Malt. Die acquisities hadden we hard nodig om op gang te komen.’’

Xandra Groenewold plaatst het in perspectief. ,,Harm is niet bang, hij kijkt met een open blik’’, is haar ervaring. ,,Zijn voordeel in de haven was bovendien dat hij er geen verleden had. Hij had geen bagage die hem in de weg zat. Die frisse blik plus zijn aanpak hebben gewerkt.’’

Arie Heuvelman, gepensioneerd ondernemer en eigenaar van Heuvelman Ibis (kust- en oeverwerken), looft vooral de verbale kwaliteiten van Post. ,,Maar dat is niet het enige, Harm zat ook overal bovenop. Je doet hem te kort als je het alleen over zijn babbel hebt.’’

De Delfzijlster wil ook nog wel iets kwijt over de derivatenkwestie rond Groningen Seaports die de haven enkele tientallen miljoenen euro’s heeft gekost. Die regeling om renteverhogingen af te dekken werd Post kwalijk genomen. Heuvelman: ,,Dat verhaal is nooit goed verteld. Iedereen had derivaten, ik ook. En ik heb ze afgekocht. Maar het is niet zo dat Seaports iets heel anders deed dan andere partijen.’’

Harm Post gaat nu naar Groningen Airport Eelde. De verwachtingen zijn immens. Boertjens: ,,Harm had bij Seaports één voordeel: alle partijen wilden dezelfde kant op. Dat kun je van Eelde niet zeggen. Maar Harm is los best vertrouwd, laat hem maar lopen.’’

Boertjens blikt nog even in de toekomst. Op de directiekamer van Seaports hingen allemaal foto’s van Post en beroemdheden die hij de afgelopen jaren ontmoette. Boertjens: ,,Daar komt van alles voorbij. Post met koning Olaf, Post met Bush, Post met Obama, noem maar op. Maar wie die foto’s over 100 jaar tegen komt, zal zich toch afvragen: wie zijn die mensen toch naast Harm Post?’’