SUGGESTIES

‘Menselijke AI’ is bekend met de Friese taal

Jean-Paul Taffijn · 29 april 2024, 7:30 · Economie

Folkje Sjoerdsma van Humain’r: ,,Ons platform kan inmiddels 140 talen en dialecten begrijpen.'' Foto: Jacob van Essen

Honderden start-ups zien jaarlijks het levenslicht. Veel daarvan groeien op tot een stabiele onderneming, sommige stranden vroegtijdig, een heel klein deel verovert de wereld. Wie zijn die starters, wat willen ze, wat doen en laten ze ervoor, waar willen ze heen? Start Me Up duikt in een wereld vol beloften, onzekerheid, doorzettingskracht, visie en hard werken.

Informatie komt van alle kanten. Tijdens gesprekken, uit kranten en rapporten, van radio-interviews, noem maar op. Hoe fijn zou het zijn als al die informatie gebundeld, geordend en doorzoekbaar is? Dat je met één druk op de knop een samenvatting hebt van al die data? Dat is precies wat Humain’r kan. De start-up uit Leeuwarden maakt flinke stappen, onder meer in de wereld van onderwijs en openbaar bestuur.

Een voorloper is het. Want toen Humain’r vijf jaar geleden begon met het toepassen van kunstmatige intelligentie (AI), hadden nog niet veel mensen van de term gehoord, laat staan van de mogelijkheden. ,,Wij zagen toen dat dit belangrijk zou worden. Om ons heen zagen we dat persoonlijke communicatie belangrijker werd, maar tegelijkertijd onder druk stond. Daar wilden we wat op bedenken’’, zegt Folkje Sjoerdsma. Zij richtte de start-up op, samen met haar man Marc Wijnen en compagnon Domenique van der Niet.

Ons platform neemt alle randzaken over

Het klinkt wat tegenstrijdig dat kunstmatige intelligentie dan de oplossing is, maar dat is het juist niet, zegt ze. ,,We zijn steeds meer tijd kwijt aan randzaken. Agendabeheer, notuleren, van alles invullen en uitzoeken. Dat gaat ten koste van de échte communicatie. Ons platform neemt al die randzaken over, zodat alle tijd en energie kan gaan naar wat het belangrijkst is.’’

Voorbeelden? Het softwareplatform met de naam PIA (waarover later meer) maakt chocola van schijnbare wanorde. Audio verwerkt het net zo gemakkelijk als geschreven teksten. PIA haalt de kern eruit, vat alles samen, maakt er desgewenst een gelikte presentatie van en kan nog veel meer. Opeens is al die informatie doorzoekbaar bijvoorbeeld.

In 10 seconden in plaats van 60 manuren

Folkje Sjoerdsma: ,,Je kunt zo veel efficiënter werken. Aantekeningen maken hoeft niet meer. Je kunt gewoon luisteren. Waar een presentatie maken soms wel 60 manuren kostte, levert PIA er een in 10 seconden. We maken AI voor de mensen, we willen het leven makkelijker maken. Of zoals wij het zeggen: we maken iets waar mensen blij van worden. En dat doet ons ook goed.’’

Folkje Sjoerdsma en Marc Wijnen hadden al een bedrijf: Messor. Dat doet aan marktcommunicatie in de breedste zin van het woord. Vanuit die werkzaamheden ontstond het idee dat AI van pas zou komen om het minder leuke deel van die marktcommunicatie af te dekken. ,,Tijdens een feestje ontmoetten we Domenique, die heel goed is met technologie, innovatie, nieuwe dingen. Niet veel later besloten we Humain’r op te richten.’’

In de begindagen was het lastig om de technologie op de markt te krijgen. In die tijd waren nog niet veel mensen bezig met AI, en leg dan maar eens uit wat je er allemaal mee kunt. Dat is vandaag de dag heel anders. ,,Zeker sinds de lancering van Chat GPT zien we een toenemende aandacht voor AI en dus ook voor ons platform.’’

Levensverhalen opgehaald

De technologie van het Friese bedrijf is heel kundig met alle typen vragenlijsten. Het platform is in staat om antwoorden op open vragen te rangschikken en verwerken. Zo ontstaat een kwalitatief beeld van een onderwerp, in plaats van de kwantitatieve uitkomsten die je meestal ziet. ,,We hebben op het Groninger Hogeland levensverhalen opgehaald van oudere inwoners. Ons platform kan al die verschillende anekdotes in elkaar schuiven en er een rode draad uithalen. Zo ontstaat een verbindend verhaal.’’

Bijzonder is de mix tussen audio en tekst die de technologie aankan. Daar zijn flink wat jaren aan ontwikkeling aan voorafgegaan. ,,Ons platform kan inmiddels 140 talen en dialecten begrijpen. En dat aantal breiden we steeds uit. Ons doel is altijd om technologie voor iedereen toegankelijk te maken. Dat begon met het Fries en wordt nu steeds meer.’’

De technologie is inmiddels zo goed dat het veroveren van de markt serieus is begonnen. Universiteiten en hogescholen gebruiken de technologie al. Ideaal voor studenten die op zoek moeten naar de juiste informatie uit tal van bronnen. Overheden zijn gek op de samenvattingen die PIA maakt, bedrijven gebruiken het platform ook in steeds groteren getale. ,,De technologie staat. Nu is het zaak te blijven ontwikkelen. We hebben serieuze groeiambitie, ook over de grens.’’

PIA dus. Het platform van Humain’r (een samentrekking van humaan en AI) is genoemd naar Pia Postma, collega van het eerste uur, al sinds Messor. Folkje Sjoerdsma: ,,Zij staat voor betrouwbaarheid, professionaliteit, hard werken, dienstverlening. Dat zijn precies de eigenschappen die we aan ons platform wilden meegeven. We hebben haar gevraagd of ze het goed vond dat we het platform naar haar zouden noemen. Gelukkig zei ze ja.’’