Dennis (53) uit Zuidlaren restaureert oorlogsvoertuigen. ‘Het liefst ben ik er dag en nacht mee bezig’

In de werkplaats van Dennis Meijeringh in Zuidlaren zie je meteen zijn passie voor de Tweede Wereldoorlog terug. Er staat een jeep die in die oorlog werd gebruikt en verderop staat de kar die erbij hoort. In zijn kantoor staan kasten vol met militaire tanks, motoren, vliegtuigen en andere voertuigen in miniatuurformaat. Meijeringh zelf is geconcentreerd bezig; een vonkenregen verlicht kort zijn werkbank. Hij last de laatste onderdelen voor de restauratie van zijn militaire Chevrolet uit 1943 aan elkaar, een project waar hij al twee jaar mee bezig is.

De interesse in militaire geschiedenis, en in het bijzonder die van de Tweede Wereldoorlog, zit bij Meijeringh in de familie. Hij is opgegroeid in een ‘defensiegezin’, zoals hij het zelf noemt. Zijn vader werkte als burger eerst voor defensie en later ook bij de politie. Bovendien kozen zijn jongste en oudste broer voor een carrière binnen defensie.

Wilde hij zelf dan niet bij defensie werken? „Dat mocht niet van mijn vriendin”, lacht Meijeringh. Die vriendin van toen is nu zijn vrouw. Hij is bij de brandweer gaan werken. „Ik wilde toch iets doen in de dienstverlening, dat zat bij ons in de familie.”

Meijeringh vertelt vol passie over Operatie Amherst, de geallieerde luchtlandingsoperatie die in april 1945 werd uitgevoerd door Franse parachutisten van de SAS (Special Air Service). Het doel was om strategische posities in Drenthe in te nemen en verwarring te zaaien bij de Duitse troepen, ter voorbereiding op de bevrijding van Noord-Nederland.

In 2017 organiseerde Meijeringh Bevrijdingsfestival Amherst in Zuidlaren, ter ere van de operatie. Eén van de Franse commando’s die bij de operatie sneuvelde bij Zuidlaren, was Paul Duquesne. Ter ere van hem, en op initiatief van Meijeringh, werd in 2017 een monument onthuld tijdens het festival. Dit werd gedaan door de broer van Duquesne. Tijdens het festival waren er verschillende activiteiten die te maken hadden met de bevrijding. Ook reden er voertuigen, motoren en tanks uit de Tweede Wereldoorlog door het dorp en verzorgde Defensie demonstraties.

Met opleidingen in motorvoertuigkunde en werktuigbouwkunde op zak vergaarde Meijeringh veel kennis over auto’s. In 2007 schafte hij zijn eerste militaire voertuig aan: een veldartillerietrekker. Hij volgde trainingen om ceremonieel te mogen schieten met zijn militaire voertuigen. Vorig jaar was hij aanwezig bij de viering van 80 jaar D-Day in Frankrijk.

In de loop der jaren heeft de 53-jarige Zuidlaarder meerdere militaire voertuigen in bezit gehad. In zijn huidige collectie zitten onder meer een jeep en ‘een werkpaard van het leger’, de Chevrolet C60L CMP (Canadian Military Pattern) uit 1943. De Chevrolet werd in de oorlog voor transporttaken ingezet.

Ook heeft Meijeringh een Citroën 23 RU in bezit, in Duitse kleuren. Die is te zien in de documentaire Staken op leven en dood en de korte film Cornelia van Sander Blom. Meijeringh rijdt altijd zelf in zijn voertuigen, maar is liever niet in beeld. „En ik vertik het om een Duits uniform aan te trekken”, zegt hij. Dat heeft alles te maken met het feit dat zijn oma tijdens de oorlog is gevlucht uit Duitsland, nadat ze daar te werk was gesteld.

De Chevrolet heeft Meijeringh nu twee jaar in bezit en zo lang is hij er nu ook mee aan het klussen. „Er zat een scheur in het motorblok, en als je dan verder gaat kijken bij het repareren daarvan kom je meer dingen tegen die gerepareerd moeten worden”, legt hij uit. Er zit enige tijdsdruk op, want het transportvoertuig moet meerijden met de Drenthe Liberty Tour.

De fijne kneepjes van het vak en het repareren van zulke oldtimers heeft hij geleerd van twee oude monteurs waar hij vroeger mee werkte. „Zij leerden me onder meer dat je bij zo’n oude bak heel goed moet luisteren.” Hij doet de restauraties niet alleen. „Nee, dat lukt nooit. Zo heb ik bijvoorbeeld het motorblok naar een revisiebedrijf gebracht en helpen de jongens in de werkplaats of vrienden mee met bepaalde dingen.”

„Het was nog even zweten om ‘m op tijd af te krijgen, maar het is mijn hobby. Het liefst ben ik er dag en nacht mee bezig”, lacht Meijeringh. Wat nog rest zijn kleine details, voordat het voertuig mee kan naar de Drenthe Liberty Tour. „De kap moet er nog op, maar dat is zo klaar. En dan zaterdag eerst naar Appelscha, waar we in het kader van Operatie Amherst de bevrijding van Appelscha naspelen. Zondag ga ik naar de Liberty Tour en daar blijf ik dan de hele week.”