Coach helpt rokers in Midden-Drenthe van verslaving af. Sportwethouder Rico Schans (34) is na 20 jaar paffen gestopt: 'Zonder hulp was het niet gelukt'

„Vlak voor 31 mei, Wereld Niet Roken Dag, kwamen Dik en een collega van Gezond in Midden-Drenthe bij mij met de vraag of ik wilde meedoen. Eén dag niet roken dus. Toen dacht ik: dan stop ik definitief. Het moet maar eens klaar zijn”, vertelt wethouder Rico Schans.

Tegenover hem aan tafel op zijn kamer in het gemeentehuis in Beilen zit leefstijl- en beweegadviseur Dik Zanting. Sinds januari werkt de Hoogevener, die gespecialiseerd is in het begeleiden van mensen die willen stoppen met roken, bij Team Gezond in Midden-Drenthe. De organisatie is een samenwerking tussen onder meer de gemeente en Welzijn Midden-Drenthe.

Zanting: „Het traject om te stoppen met roken bestaat uit een aantal gesprekken, waarbij we verschillende thema’s bespreken, zoals de motivatie om te stoppen, de valkuilen en hoe je omgaat met moeilijke momenten. Wat helpt is letterlijk in beweging komen, door bijvoorbeeld te gaan wandelen, hardlopen of fietsen. Dat leidt af en geeft een goed gevoel.”

De leefstijlcoach is ervaringsdeskundige. „Ik heb zelf nooit gerookt, maar ben wel verslavingsgevoelig en ik ben jarenlang veel te dik geweest”, vertelt hij.

Schans begint op zijn 13e met roken. „Ik ben nu 34. Dat betekent dat ik meer dan twintig jaar heb gerookt. Toen ik me dat realiseerde, schrok ik. Ik dacht: ik ben een jonge vent, met jonge kinderen en ik rook al meer dan de helft van mijn leven!”

Het begint met stoer willen doen. „Ik stond destijds vroeg op als mijn ouders nog sliepen. Dan kon ik stiekem een paar sjekkies draaien voor die dag.” Van de shag en sigaretten stapt hij een jaar of vijf geleden over op sigaren.

Het sporten, wat hij in zijn jonge jaren nog doet, schiet er op latere leeftijd door zijn drukke baan en jonge gezin bij in. „Inmiddels weet ik dat je er tijd voor moet maken. Ik ben al meerdere keren gevraagd om eens mee te doen aan de jaarlijkse survivalrun in Westerbork en dacht: eigenlijk is het ook belachelijk dat ik dat als sportwethouder niet doe.”

Na een eerdere mislukte stoppoging besluit hij er in mei serieus voor te gaan. „Mijn gezondheid was mijn belangrijkste motivatie. Ik wilde fitter worden en bijvoorbeeld met mijn kinderen kunnen voetballen zonder dat ik binnen een halve minuut de tong op de knieën had liggen. Mijn conditie was gewoon slecht.”

Zanting ondersteunt Schans. „Eerst moest ik mijn motivatie opschrijven en fotograferen. Die foto moest ik als achtergrond instellen op mijn telefoons, iPad en laptop, zodat ik er steeds mee geconfronteerd werd. Dik gaf ook zijn telefoonnummer en zei: ‘Je kunt 24 uur per dag bellen. Als je wilt roken, bel je mij maar’.” Lachend: „Ik heb niet gebeld, maar stoppen was echt behoorlijk pittig.”

Schans heeft meerdere gesprekken met Zanting en leert hoe een verslaving werkt. „Op een gegeven moment vraag je je af wat het roken je oplevert. Helemaal niks dus. Een paar dagen nadat ik gestopt was, heb ik nog één sigaret gerookt op een feestje. Die smaakte totaal niet. Ik dacht: waar ben ik mee bezig? Daarna heb ik de sigaren die ik nog thuis had één voor één geknakt en in de container gegooid. Toen was het definitief. Ik moest echt de knop omzetten.”

Het korte lontje dat Schans in het begin heeft, is verdwenen. Ook is de Beilenaar gaan hardlopen met hulp en tips van een vriend en van Zanting. Nu, in Stoptober, is hij 4,5 maand gestopt. „Het is een gigantische ommezwaai geweest. Zonder hulp was het mij niet gelukt. Wel ben ik in het begin veel aangekomen. Je stofwisseling verandert. Ik besloot dat ik vijftien kilo moest gaan afvallen en ben nu halverwege.”

Hardlopen houdt hij inmiddels tien kilometer achter elkaar vol. Zondag loopt hij met tien collega’s de 4 Mijl van Groningen. „Ik train minimaal twee keer in de week. Of ik het in het begin niet gênant vond om als wethouder rennend door Beilen te gaan? Nee, hoor. Ik hoop juist dat het een motivatie is voor anderen.”