The Old Pub in Weiteveen staat al twee jaar te koop. Kroegbaas Herman (48) hoopt dat er snel een opvolger komt

Een horecaman pur sang. Dat is de 48-jarige Herman Fuhler. Als kind stond hij al achter de bar. „Mijn ouders hadden vroeger café Halfweg in Barger-Oosterveld. Op mijn dertiende werkte ik geregeld mee en op mijn vijftiende werd ik mede-eigenaar. Mijn vader kreeg op zijn 43ste een hartaanval en kon sindsdien nog maar één dag per week werken. Vanaf toen deden mijn moeder en ik het meeste werk. Het was onze lust en ons leven. Zeven dagen per week open, alleen op eerste kerstdag dicht. En drie keer per week draaide mijn moeder de bingo.’’

Café Halfweg bestaat niet meer. De Fuhlers verkochten het café kort na de eeuwwisseling en enkele jaren geleden ging het pand plat, om plaats te maken voor woningbouw. Dat de Fuhlers Halfweg van de hand deden, had alles te maken met stappen die Herman zette op liefdesgebied. Hij kreeg verkering met Klarina van Wieren, de dochter van de uitbaters van Café Trefpunt in Weiteveen.

„Na verloop van tijd kwam de vraag op tafel op welk café Klarina en ik ons moesten gaan richten: Halfweg of Trefpunt. Het werd Trefpunt. In 2003 namen we samen de zaak over van mijn schoonouders Piet en Tinie en kreeg het café de naam The Old Pub.’’

De naam The Old Pub staat nog altijd op de gevel, maar dat is niet wat het meeste opvalt als je er langs rijdt. Dat is het bord met daarop de woorden ‘te koop’. Al zo’n twee jaar wil Herman Fuhler af van het horecabedrijf én het pand.

„De zaak draait nog prima, op zondagochtend heb je geluk als je hier om elf uur nog een plekje aan de bar kunt vinden. Klanten komen niet alleen uit het dorp, maar uit een groot gebied rondom Weiteveen. Als je het goed aanpakt, dan kun je hier als uitbater een goede boterham verdienen. Maar ik wil het niet meer. Mijn leven ziet er anders uit dan vroeger en na zoveel jaar is het ook wel eens mooi geweest.’’

Eind 2011 overleed Klarina, de vrouw van Herman. Dat betekende niet alleen emotioneel gezien een enorme klap voor Herman, zoon Harmen en dochter Carlin, maar ook een aderlating voor het bedrijf.

Klarina was de drijvende kracht achter de snackbar van The Old Pub. „Omdat ik zelf echt een kroeghouder ben en geen snackbarman, heb ik de snackbar na het overlijden van Klarina op slot gedraaid. Ook beperkte ik de openingstijden van het café, omdat ik daarnaast ook ander werk had. Je hebt cafés waar steeds een ander achter de bar staat, maar daar ben ik niet van. De kroeghouder hoort achter de bar, vind ik. Dat vinden de meeste klanten ook fijn.’’

Sinds vijf jaar runt Herman een eigen uitzendbureau. Ook heeft hij een nieuwe liefde, Agnes Westdijk uit Weiteveen. „Zij hielp mij mee in het café, maar haar passie ligt bij de zorg. Allemaal redenen om op een gegeven moment te zeggen: moeten we wel doorgaan met het café? Natuurlijk, we kunnen doorgaan, omdat het ook wel leuk is. Maar aan de andere kant, ik doe het werk nu 35 jaar en mijn kinderen willen het niet overnemen. Wanneer zou ik dan moeten stoppen? Na 45 jaar, na 55 jaar? Zeg het maar.’’

In 2022 hakten Herman en Agnes de knoop door en ze zetten het pand met bedrijf te koop. „Er zijn meerdere liefhebbers geweest, maar tot een deal kwam het niet. De ene wilde alleen maar huren en anderen kregen de boel financieel gezien niet rond. De schoonvader van mijn zoon, die een bouwbedrijf heeft, kwam met het idee om er dan maar een woongebouw van te maken. Met dat idee zijn we aan de slag gegaan en de plannen en de tekeningen liggen inmiddels bij de gemeente Emmen. Met de gemeente valt er wel over te praten. Nee, geen vierkante doos. Het huidige pand blijft staan en wordt wat uitgebreid, zodat er plek is voor vier woningen.’’

Als zich op de valreep nog iemand meldt die de vraagprijs voor het café en het pand wil betalen? „Dan gaan we daarmee in zee. Omdat ik zelf graag zie dat het café behouden blijft voor het dorp. Het staat er sinds jaar en dag en voorziet in een behoefte, zeker als een nieuwe eigenaar ook de snackbar gaat gebruiken. Maar goed, we zullen zien. Tot nu toe wijst alles erop dat het café op deze plek gaat verdwijnen.’’