Burgemeester Emmen: gratis vervoer asielzoekers is nooit aan de orde geweest

Volgens Van Oosterhout kwam vervoerder Qbuzz met een plan om de betaling van de diensten van de pendelbus op een andere manier aan de vork te steken. Het idee was om de bewuste groep reizigers te registeren en daarna vervolgens een verrekening te regelen.

Door gebrekkige communicatie vanuit Qbuzz is daarna volgens de Emmer burgemeester het beeld ontstaan dat (overlast veroorzakende) asielzoekers gratis met de bus mogen. Met enorme commotie tot gevolg.

Qbuzz kwam met het initiatief omdat zij zich grote zorgen maakt over de toename en de ernst van incidenten in het reguliere openbaar vervoer. Een groep asielzoekers gebruikt de gewone busdienst tussen Emmen en Ter Apel om kosten te besparen. Ze stappen in en weigeren een kaartje te betalen.

De pendelbus, een rechtstreekse verbinding tussen het asielzoekerscentrum in Ter Apel en het station van Emmen, werd enkele jaren geleden juist in het leven geroepen om het specifieke vervoer van asielzoekers en het reguliere openbaar vervoer uit elkaar te houden. Door de betaling van het gebruik van de pendelbus anders te organiseren, moest het gebruik van deze bus worden gestimuleerd.

Bij het gesprek over dit plan zaten onder meer Qbuzz, het OV-bureau, de gemeente Westerwolde en de gemeente Emmen aan tafel. Emmen is bestuurlijk niet betrokken bij de pendelbus, maar heeft er wel mee te maken omdat de bus rijdt tussen het azc in Ter Apel en het station in Emmen. Het stationsgebied in Emmen wordt al tijden geteisterd door lieden die overlast veroorzaken, onder wie ook flink wat zogeheten veiligelanders.

Drie partijen vroegen Van Oosterhout donderdagavond om opheldering: Wakker Emmen, de VVD en Hart voor Emmen. Nadat de burgemeester tekst en uitleg had gegeven, toonde raadslid Rene van der Weide (Wakker Emmen) zich nog wel verbaasd over het feit dat Van Oosterhout niet meteen de angel eruit had getrokken en niet snel met een statement kwam dat gratis busvervoer niet aan de orde was.

Eerder deze week kwam de kwestie ook aan de orde in een raadsvergadering van de gemeente Westerwolde. Burgemeester Jaap Velema liet daarbij weten dat er vanwege recente incidenten is gekeken naar een vorm waarbij asielzoekers indirect meetalen aan hun eigen vervoer.

Door een vroegtijdig persbericht van Qbuzz ontstond volgens Velema echter het beeld dat het vervoer gratis zou worden. ,,Dat frame kreeg veel aandacht en was lastig te corrigeren. Het is nooit de intentie geweest. De gemeente heeft geprobeerd het te nuanceren, maar dat kreeg minder aandacht. De pilot (proef, red.) is wel gestart en het ministerie is hierover geïnformeerd.”