Harald (47) en Francisca (49) blazen nieuw leven in voormalig café Heijnen in Nieuw-Schoonebeek. Na veertien jaar rustige jaren weer volk aan de bar

Er zullen weinig Nieuw-Schoonebekers zijn die nog nooit in het pand aan de Europaweg 88B zijn geweest. Het ruim honderd jaar oude gebouw werd jarenlang gebruikt als café en in de zaal daarachter zijn heel wat bruiloften gevierd.

Café Heijnen, zo heette het bedrijf geruime tijd. Daarna kwamen de namen De Gasterij en De Koffer op de gevel. Twaalf jaar geleden was het uit met de pret. De Koffer ging failliet en de cafédeuren op slot. Wie nu gaat kijken, ziet dat er nieuw leven in wordt geblazen. Na een flinke verbouwing beginnen Harald Ahlers en Francisca Warners er met een nieuw café.

Harald is een kind van het dorp. Hij groeide er op en woont er nog altijd. Zijn vriendin Francisca komt uit Westerbork. Harald is van het duo degene met ervaring in de horeca. Van 2015 tot begin 2022 runde hij met zijn toenmalige echtgenote café Bargerveen. Dit bedrijf was ook gevestigd aan de Europaweg in Nieuw-Schoonebeek, maar aan de andere kant van het dorp, richting de Duitse grens.

Vanwege privé-omstandigheden kwam er ruim twee jaar geleden een eind aan dit avontuur. Maar het betekende allerminst dat de liefde voor het horecavak bij de inwoner van Nieuw-Schoonebeek verdween. Vastgoedman Jasper Lek (32) was daarvan op de hoogte. ,,We kennen elkaar, ik kwam als bezoeker wel bij café Bargerveen toen Harald daar achter de bar stond’’, zegt Lek.

Hij kocht in 2018 via een veilig het voormalige cafépand.,,In verhuurde staat, de voormalige exploitant van De Gasterij woonde erin. Met Harald sprak ik na de sluiting van café Bargerveen af dat ik hem zou bellen als het door mij gekochte cafépand voor de verhuur beschikbaar kwam. In de tweede helft van vorig jaar - nadat de enige huurder overleed - was dat het geval. Ik nodigde Harald en zijn vriendin uit om een kijkje te komen nemen.’’

Inmiddels is er veel gebeurd. Het onderkomen is geïsoleerd en voorzien van een nieuw dak, nieuwe kozijnen, een nieuwe cv-ketel en een nieuwe bar. En Harald en Francisca hebben ‘ja’ gezegd.

,,In september 2023 hakten we de knoop door’’, zegt Harald. ,,Het is een mooi pand en we denken met een nieuw café in een behoefte te voorzien. Het gebouw staat ook op een aantrekkelijker plek dan café Bargerveen, dat sinds de sluiting leeg staat. Wat dichterbij het centrum van het dorp.’’

Francisca woont inmiddels met haar bijna 16-jarige zoon boven het nieuwe café dat zij met Harald gaat runnen. Harald woont even verderop aan de Europaweg, met zijn zoon en beide dochters.

De Markies, zo gaat het nieuwe café heten. ,,Vroeger zaten er markiezen voor de ramen, kenmerkende luifels. Die komen er straks ook weer voor’’, verduidelijkt Francisca, die het caféwerk gaat combineren met haar huidige baan in de zorg. Harald combineert het runnen van het café met zijn werk bij VDL Wientjes in Emmen, een specialist op het gebied van kunststof en bekend van onder meer de Dopper-fles. ,,Wanneer we open gaan? Zodra de vergunning van de gemeente Emmen bij ons op de mat ligt. We gaan ervan uit dat dit niet lang meer duurt.’’