Vanwege het opnieuw inrichten van de Markt en omgeving werd vorig jaar een zandfestival gehouden. Foto: Jari Leijssenaar
Waar Coevorder middenstanders al jaren voor waarschuwen, wordt volgens hen nu realiteit. Het schrappen van de meeste parkeerplaatsen op de Markt heeft volgens de Coevorder Handelsvereniging (CHV) geleid tot een zorgwekkende daling van het aantal klanten.
„Het aantal bezoekers neemt af, ondernemers overwegen of ze hun contact moeten verlengen en in korte tijd zijn verschillende winkels gesloten. Deze neerwaartse spiraal moet worden gekeerd”, zei voorzitter Harm Jan Veenstra van de CHV dinsdagavond tegen de raadsfracties. „Zonder ondernemers dreigt Coevorden te verworden tot een spookstad.”
Verdere loopafstand
Winkeliers waarschuwen al jaren voor de gevolgen van het verdwijnen van parkeerplaatsen in de Coevorder binnenstad. Door de centrumvernieuwing bleven er nog maar 19 van de 93 parkeerplaatsen over op de Markt. Ook in de omgeving van de Weeshuisweide verdwenen er parkeerplaatsen. Elders in de binnenstad kwamen er weliswaar nieuwe parkeerplekken bij, maar die zijn vaak op net iets grotere loopafstand van de winkels.
„Waar de binnenstad eerder een levendig en aantrekkelijk winkelgebied was, merken wij nu dat het structureel rustiger is geworden. Dit heeft directe gevolgen voor onze omzet en daarmee voor het voortbestaan van onze ondernemingen. Het water staat bij velen inmiddels aan de lippen”, schrijft de CHV in een brandbrief.
Volgens de organisatie is de terugval veel duidelijker in vergelijking met eerdere ingrijpende gebeurtenissen, zoals de coronamaatregelen of accijnsverhogingen.
Ambtenaren
De handelsvereniging wijst er ook op dat ambtenaren en andere langparkeerders parkeerplaatsen in het echte stadshart in toenemende mate in gebruik nemen, iets dat al veel vaker is aangekaart. Medewerkers van de gemeente worden geacht verderop te parkeren, zoals op het terrein bij het zwembad op De Pampert.
Veenstra gaf aan dat er geen tijd meer is om het parkeerbeleid te monitoren en te evalueren. „Daarvoor is het te laat. Er moet een herstelplan komen. En bezoekers moeten worden teruggewonnen, met bijvoorbeeld een nieuw marketingplan.”
De CHV wil graag meedenken. Veenstra: „De vernieuwing van het stadscentrum wordt prachtig. Alles groeit en bloeit in het Kasteelpark, de vroegere Weeshuisweide. En de nieuwe waterspeelplaats op de Markt heeft al voor veel plezier gezorgd. Dat zou ToReCo moeten promoten, maar we zien dat vooral omliggende dorpen in de schijnwerpers komen.”
Troosteloze aanblik
De gemeente zou volgens hem ook iets moeten doen aan de troosteloze aanblik van de Friesestraat. In die winkelstraat staan panden al tijden in de steigers, zijn dichtgetimmerd of ‘waar een bed van een kind in de etalage staat’. VVD-raadslid Bert Albring wees erop dat deze panden niet in het bezit zijn van de gemeente. Veenstra: „Maar een beetje druk uitoefenen kan de gemeente toch wel?”
Volgens de CHV kiezen heel wat klanten nu voor omliggende plaatsen om te winkelen. „Plaatsen als Emmen en Hoogeveen hebben betaald parkeren. Zou Coevorden dat ook moeten invoeren”, vroeg Jerry Stoker (PAC). „Dat is uitgesloten”, antwoordde Veenstra. „Ik doelde op plaatsen als Klazienaveen en Nieuw-Amsterdam.” Die kennen geen betaald parkeren.
