Coevorden maakt bouwplaats tot speeltuin: kinderen graven met graafmachine op Zandfestival

Een grote man in een oranje veiligheidshesje houdt zijn hand dicht bij de bedieningshendel van het graafmachientje op de Markt. De bestuurder, een blond meisje van nog geen zes, geeft de hendel een flinke zwieper en drukt de arm van de graver diep in een berg zand. Met een subtiel tikje zet de man het voertuig weer recht op de rupsbanden.

Coevorden is dit jaar begonnen met de werkzaamheden om de Haven en Markt te vernieuwen. Dat geeft een boel overlast, herrie en zand. Van die laatste nood maakt de gemeente zaterdag een deugd; tijdens het Zandfestival kunnen kinderen naar hartenlust graven, professioneel zandkastelen bouwen en poffertjes eten.

„Leuk en niet moeilijk”, oordeelt een jochie in volledig FC Barcelona-tenue nadat hij vlot van de graver springt. „Maar ik heb het eerder gedaan hoor. Toen met sneeuw.” Achter hem vormt zich een rij kinderen. De vaders, smartphone in de aanslag voor een filmpje, kijken jaloers toe hoe hun kroost de zandberg te lijf gaat. Ook een opgeschoten tiener mag een paar minuten graven.

Voor Anouk Bootsveld van aannemer Sallandse Wegenbouw is het geen alledaagse zaterdag, zegt ze terwijl ze gele reclamepetjes uitdeelt. „Maar het is een leuk initiatief. We kunnen laten zien waar we mee bezig zijn. Ook doordeweeks komen veel mensen kijken hoor, ondanks de herrie zitten de terrassen hier om het plein vol.”

Dat de graafmachine in trek is snapt ze heel goed. „Maar er zit vandaag een begrenzer op hoor, hij kan niet zo snel.”

„We wilden iets liefs doen”, zegt projectleider Gert van der Kooij over ‘zijn’ Zandfestival. „De plannen voor het centrum zijn al zo lang in de maak, mensen zijn bijna vergeten wat hier komt. We laten zien waar aan gewerkt wordt, en geven de kinderen een leuke dag.”

Het stadshart van Coevorden moet voor de zomer van 2026 helemaal klaar zijn. Tot die tijd wordt er nog stevig gewerkt aan de Haven en de Markt. „En weer op normale snelheid”, zegt aannemer Bootsveld. „Want met die begrenzer op de graafmachine schiet het natuurlijk niet op.”