Pootjebaden en een plein vol terrassen, maar opheffing parkeerplaatsen blijft pijn doen. 'Coevorden heeft alles als stadje'

Laten we het ook eens van een relatieve buitenstaander horen, Frank Smit (53) uit Haarlem. ,,Coevorden is een stadje dat alles heeft. Sfeer, historie, een mooie uitstraling, gezellige terrasjes. Ik kom hier graag. Zo graag zelfs dat ik een woning zoek in of rond Coevorden. Haarlem is mooi hoor, ik woon er in de binnenstad. Maar hier is het gemoedelijk, zijn de mensen vriendelijker, is het leven minder gehaast en is het gelukkig lang niet zo druk als in de Randstad.’’

Smit groeide op in Zuidoost-Drenthe. Zijn moeder woont nog steeds in Nieuw-Schoonebeek. ,,Ze is bijna negentig, een van de redenen waarom ik de laatste tijd vaker naar Drenthe kom. Van oudsher hadden we al de gang naar Coevorden. In Emmen kom ik ook wel, maar daar zou ik niet willen wonen. Net als in Klazienaveen, met dat langgerekte centrum zonder echt een dorpshart. Nee, dan Coevorden. Dat ademt geschiedenis en er is reuring. En je kunt er nog eens gewoon je auto kwijt op de Markt.’’ Nog wel, maar daarover verderop meer.

Het zijn mooie woorden van Smit, zeker voor een stad die van ver moest komen. Leegstand, weggemoffelde historie, een kasteel dat z’n langste tijd leek te hebben gehad; het Coevorder stadshart had het ook rond 2008 nog zwaar te verduren. De euro was jaren geleden al ingevoerd, maar de verloedering deed een collega in de krant verzuchten dat het leek alsof je in Coevorden nog met guldens kon betalen. De plannen om water, gezelligheid en historie terug te brengen in het stadshart dateerden weliswaar al van 2001, maar daarvan was rond de Markt lange tijd nog maar bar weinig te zien.

De aanpak van het centrum is dan ook een project van de lange adem. Stukje bij beetje vordert de uitvoering. Het Kasteel is niet alleen gerestaureerd en omgevormd tot hotel-restaurant, het foeilelijke zalmroze uiterlijk maakte ook nog eens plaats voor een stoere bakstenen aanzicht. Er kwam een doorgang met loopbrug vanaf de Markt, zodat het Kasteel niet langer leek weggestopt.

Oude bastions werden opnieuw opgebouwd. Bij historische gebouwen kwamen grote gravures in de straat te liggen, om voorbijgangers te wijzen op de bijzondere plek. Net grafzerken, waar je in dit geval wel overheen mag lopen. Leegstaande winkelpanden aan de uiteinden van winkelstraten kregen een woonbestemming, waardoor het eigenlijke winkelhart compacter werd.

Het grote grasveld tussen het Kasteel en de Markt, de Weeshuisweide, kreeg een parkachtige uitstraling. Met blauwe bloemen die de slotgracht van weleer symboliseren en een stalen constructie die door het leven gaat als berceau. Oftewel een loofgang waaronder kasteeldames konden wandelen, zonder een kleurtje op te lopen door de zon. Want dát hadden vroeger enkel mensen die op het land werkten, de armoedzaaiers dus.

Na bijna een kwart eeuw van plannen maken, zijn dan nu ook de Markt en de binnenhaven aan de beurt. Als vooralsnog het laatste grote project, alsof Coevorden deze hete aardappel tijdenlang moedwillig heeft doorgeschoven. Want hoe mooi de plannen dan ook zijn, ze gaan ten koste van de meeste parkeerplaatsen op het centrale plein. En dat doet pijn. Dinsdagavond spreekt de politiek erover.

Het zal allemaal best, zeggen Coevordenaren die we aanspreken. De overdekte hal op de Markt. De waterpartij die verwijst naar de oorsprong (Koe-voorde, ofwel een doorwaadbare plek voor koeien waaromheen Coevorden verrees). De waterspeelplaats op de kop van de binnenhaven voor pootjebaden en schaatsen, mocht het ooit nog eens vriezen. Prima plannen, is doorgaans het oordeel. Maar dat parkeren: in het échte stadshart blijven nog maar 19 van de in totaal 93 parkeerplekken over.

,,En dat parkeren is een groot probleem’’, zegt vestigingsmanager Monica Roelofs (54) van Oogwereld/Stegeman. ,,In onze zaak komen relatief veel mensen die slecht ter been zijn. Zij kunnen doorgaans maar een klein stukje lopen.’’ De gemeente Coevorden wijst er telkens op dat het verlies aan parkeerplekken wordt gecompenseerd met uitbreidingen vlak in de buurt. In het slechte geval hoeft er maar 300 meter extra gelopen te worden.

,,Maar die afstand is al een probleem voor een deel van onze klanten. Echt, ik ben vol lof over hoe de Weeshuisweide is geworden. En die waterspeelplaats wordt vast ook heel leuk. Kijk maar eens naar Emmen, wat voor een succes het pootjebaden daar is. Maar de middenstand kan niet zonder parkeren op de Markt.’’

Frensie Kurvers (83) gaat het gemak van het dichtbij parkeren ook missen. ,,Het wordt lastig als zowat alle parkeerplaatsen verdwijnen. Er zijn dan wel nieuwe parkeerplekken aan de Molenbelt bijgekomen, maar daar staat het sinds de komst van een fitnesscentrum in de Gansehof zowat altijd vol. Dat is dus geen waardig alternatief.’’

De medewerker van Thuiszorg die haar cliënt bezoekt, de man die snel een boodschap moet doen, de vrouw die even naar het gemeentehuis moet; ze vrezen straks allemaal verderop te moeten parkeren. Eric Hartong (46) betreurt het juist dat kastanjebomen worden gekapt om de centrumplannen te verwezenlijken. ,,Die horen juist zo bij Coevorden.’’

Ternauwernood konden de negen platanen op de Markt zelf gered worden, nadat de Coevorder politiek onlangs in het geweer kwam tegen kap of verplaatsing. Horecaondernemers rond de Markt hadden geklaagd over overlast en allergische reacties door de bomen, waarop Coevorden besloot ze weg te halen. Daar is de gemeente nu op teruggekomen.

Bram Grit (59) zit te genieten op een bankje in het parkje bij het Kasteel. ,,Ik kom hier regelmatig, want het zo mooi geworden. En het wordt alleen maar beter, want straks gaat alles groeien. Waardoor het staal van de berceau ook helemaal bedekt zal zijn met blad. De waterspeelplaats lijkt me op zich ook heel mooi, maar ik ben wel bang dat die vervuild gaat worden. Ze kunnen er van alles ingooien, zeker ‘s avonds laat.’’