David Opdam (40) en zijn zoontje Louie (4) gingen het Pieterpad af om een rolstoelvriendelijke variant te maken. Foto: Jaspar Moulijn
Het Pieterpad moet vanaf 2026 rolstoeltoegankelijk zijn. David Opdam (40) en zijn zoontje Louie (4) testten de route in april dit jaar al. ,,Er is meer mogelijk dan je denkt.”
„Ja, dit is er één.” David Opdam (40) zet de rolstoel waar zijn zoontje Louie (4) in zit even stil en pakt zijn telefoon. Hij maakt een foto van een houten paaltje in het water. „Daarop kun je de waterstand aflezen. Als die te hoog is, kan dat een probleem zijn.”
Zo. Weer een potentieel obstakel vastgelegd. Ze gaan verder op het onverharde pad vlak bij restaurant de Drentsche Aa in Schipborg. Een uur geleden startten ze hun tocht in Zuidlaren. „Tot nu toe gaat het eigenlijk heel goed. Het is hier relatief vlak, met mooie, onverharde paden. Het Noorden is best toegankelijk”, concludeert Opdam, die zelf in Amsterdam woont.
Maar niet het hele Pieterpad is even gemakkelijk. Drassige landen, smalle paadjes, bruggen en trappen maken de route voor rolstoelers nogal een uitdaging. Als medeoprichter van stichting Moving Beyond Limits wil Opdam met ‘Expeditie Pieterpad’ een rolstoelvriendelijke variant van de lange wandelroute maken.
‘Belangrijk om te laten zien dat het kan’
Er bestaan wel wandelpaden die toegankelijk zijn voor rolstoelers, maar die zijn vaak kort en geasfalteerd. „Wij willen juist laten zien dat mensen met een lichamelijke beperking vrijwel overal op pad kunnen”, legt Opdam uit. „Het is belangrijk om te laten zien dat het kan. Als je zoiets nog niet eerder hebt gedaan, is het best spannend. Maar er is meer mogelijk dan je denkt.”
Zijn zoon Louie heeft cerebrale parese, een houding- en bewegingsstoornis die wordt veroorzaakt door hersenbeschadiging. Toen het gezin drie jaar geleden een reis naar Amerika maakte voor een therapie voor Louie, realiseerde David zich dat er genoeg opties zijn om met een rolstoel de natuur in te gaan.
„Daar zijn natuurparken veel meer ingericht op inclusie. Er zijn bijvoorbeeld brede paden en invalidetoiletten zijn de norm. Dat moet ook in Nederland kunnen, dacht ik, en zo ontstond het idee om een rolstoelvriendelijke variant van het Pieterpad te maken.”
De etappe van het Pieterpad van Zuidlaren naar Rolde is goed te doen voor mensen in een rolstoel. Foto: Jaspar Moulijn
Omleiding door weiland van boer
Samen met twintig andere vrijwilligers brengt hij in kaart hoe het is gesteld met de toegankelijkheid op de wandelroute. De rolstoelers, met variërende leeftijden en beperkingen, gaan alle 26 etappes van het ruim 500 kilometer lange Pieterpad bij langs. Vorig jaar mei zijn ze begonnen met een verkenningsfase, nu testen ze de route en een paar omwegen opnieuw.
„De eerste etappe van Pieterburen naar Winsum ging vrijwel vlekkeloos”, zegt Opdam. „Op één omleiding na, over een weiland van een boer. Daarover zijn we met hem in gesprek gegaan. Hij vond het goed om zijn grond als omleiding te gebruiken. Geweldig, vind ik dat.”
Ze testen niet alleen de route zelf, maar ook of cafés, accommodaties en toiletten langs het pad toegankelijk zijn voor rolstoelers. „Een openbaar toilet gaan we in de natuur vandaag niet tegenkomen”, denkt Opdam. „Terwijl dat wel erg handig zou zijn. Niet alleen voor mensen in een rolstoel.”
Niet elke etappe is even eenvoudig, weten David en Louie ondertussen. Neem de flinke hoogteverschillen op de Sallantse Heuvelrug en in zuidelijk Limburg. Toch is overal een oplossing voor. Zo zit Louie in een all terrain rolstoel, waarmee rollen over moeilijk begaanbare paden appeltje-eitje is.
„Over een paar weken starten we met de verhuur van dit soort rolstoelen. Ideaal, want de aanschaf is voor veel mensen te prijzig”, zegt Opdam. „Per persoon wordt maar één rolstoel vergoed vanuit de WMO.”
Bruggetje over Schipborgse Diep
Als alles in kaart is gebracht, komt de rolstoelroute op de website van stichting Pieterpad te staan. Opdam: „Ook zie je dan welke etappes makkelijk of juist zwaar zijn en welk type rolstoel voor welke route geschikt is.”
Vlak bij Schipborg lijkt de route voorspoedig te gaan, totdat David en Louie op het bruggetje over het Schipborgse Diep stuiten. „Tja, dit gaat niet lukken. Veel te smal en te veel trappen”, concludeert Opdam. Hij maakt een foto van het knelpunt. „Dan maar een omweg.”
Morgen staat het tweede deel van deze etappe op het programma, richting Rolde. „Dat wordt nog wel een beproeving”, denkt Opdam. „Meer heide en daarmee heuveltjes.”
Dit verhaal is ook in april 2025 gepubliceerd.
Het bruggetje over het Schipborgse diep is een flink obstakel voor rolstoelers op het Pieterpad. Foto: Jaspar Moulijn
David Opdam en zoontje Louie gaan het Pieterpad af om een rolstoelvriendelijke variant te maken. Foto: Jaspar Moulijn
