Zijn de wonden van mannetjesleeuw Jafar geheeld? Leeuwen lopen na tumultueuze eerste kennismaking weer buiten in Wildlands, maar van romantiek is nog geen sprake

,,Kijk, daar ligt ‘ie”, zegt dierenverzorgster Zoë Slaat. Ze wijst naar een paar bruine manen die achter een steen vandaan piepen. En inderdaad, de koning der dieren ligt met zijn ogen dicht van het zonnetje te genieten. Een paar meter verderop kijken de leeuwinnen vanaf hun rots uit over de savanne.

Het is niet voor het eerst dat de nieuwste bewoner van het dierenpark zich laat zien. Onder het oog van vijfhonderd abonnementhouders mocht Jafar eind augustus rondneuzen in het buitenverblijf van zijn nieuwe thuis. In zijn eentje, want de kennismaking met de leeuwinnen verliep niet vlekkeloos. Tijdens zijn eerste stapjes buiten was goed te zien dat de dames hem flink te grazen hadden genomen.

Zijn eerste wandelingetje was geen succes: na wat schichtig te hebben rondgekeken zocht Jafar een veilig heenkomen, maar knalde daarbij met zijn kop keihard tegen de gesloten schuif van zijn verblijf.

Drie weken later zijn de wonden op de leeuwenkop mooi geheeld. ,,Het zag er heftig uit, maar dit hoort bij zo’n kennismaking”, zegt Zoë Slaat. Uit haar zak haalt ze een leeuwennagel. Ze houdt het gekromde ding omhoog. ,,Je kan je voorstellen dat dit schade aanricht, maar het zijn hele sterke dieren. Ze kunnen wel tegen een stootje.”

Aan de knal tegen het luik heeft Jafar dan ook niks overgehouden. ,,Nee, hij heeft geen leeuwenhersenschudding”, zegt Slaat lachend. ,,Onze dierenarts houdt hem goed in de gaten.”

Sinds dinsdag lopen de leeuwen samen door het buitenverblijf. Dat gaat volgens Slaat heel goed. ,,Zo af en toe delen ze elkaar nog wel een tik uit, maar Jafar moet ook laten zien dat hij de baas is. Het helpt dat hij wat ouder is, we hebben een paar pittige dames hier. De verhoudingen zijn nu goed, hij laat de leeuwinnen rustig eten en rondlopen.”

De andere bewoners van de Serenga, het savannegebied van Wildlands, moeten nog wennen aan hun nieuwe buurman. ,,De zebra’s en waterbokken stonden hier dinsdag wat geschrokken te kijken naar Jafar. Gelukkig ligt er een grote vijver tussen de twee verblijven.”

Van romantiek tussen Jafar en de dames is volgens Slaat nog geen sprake. ,,Er is geen vonk overgesprongen. Van Aisha, een van de vrouwtjes, is het anticonceptie-implantaat verwijderd. Zij kan in de toekomst zwanger worden, maar ze komen niet dichter dan vijf meter bij elkaar. Eerst moeten ze aan elkaar wennen. Zo’n kennismakingstijd is bijzonder om mee te maken, en soms best spannend. Als ze straks bij elkaar liggen hebben we het goed gedaan.”

De komende weken staan de schuifdeuren tussen het binnen- en buitenverblijf open, en kunnen de dieren zelf bepalen waar ze zijn. Vooralsnog trekken de vier leeuwinnen en Jafar samen op.

Slaat is blij dat er weer een mannetjesleeuw in Emmen is. ,,Bij het koffiedrinken ’s ochtends konden we Dudley, de vorige mannetjesleeuw die eerder dit jaar is overleden, altijd al horen brullen. Het was een tijd stil, we hebben dat echt gemist. Met Jafar hebben we echt weer een alfamannetje in de groep en klinkt er weer gebrul door het park. Het plaatje is compleet.”