Tijdelijke crisisnoodopvang voor 140 asielzoekers in voormalige gevangenis Veenhuizen. 'Onze humanitaire plicht om te helpen'

„De situatiein het overvolle aanmeldcentrum voor asielzoekers in Ter Apel is schrijnend. Mensen moeten daar de nacht buiten en op stoelen doorbrengen. Ik zie het als onze humanitaire plicht om te helpen”, zegt burgemeester Klaas Smid van de gemeente Noordenveld.

De voormalige gevangenis Groot Bankenbosch was van 2014 tot 2018 in gebruik als vluchtelingenopvang. Op het hoogtepunt werden er 800 vluchtelingen opgevangen. Destijds sprak de gemeente Noordenveld met omwonenden af dat er geen nieuwe verlenging van het contract met het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) zou komen. „Deze opvang is van heel andere orde”, benadrukt Smid.

Landelijk hebben alle provincies van de Rijksoverheid de opdracht gekregen om het COA te ondersteunen en de commissaris van de Koning in Drenthe heeft alle Drentse gemeenten gevraagd om hulp. „De taakstelling is onlangs verhoogd. Toen hebben we in Drents verband gezegd: laten we kijken of we grotere locaties kunnen vinden, zodat je gesleep met mensen van sporthal naar sporthal voorkomt”, zegt Smid.

Voordat de opvang op 1 augustus in gebruik kan worden genomen is er nog wel werk aan de winkel. Zo moeten onder meer nieuwe ketels worden geïnstalleerd en moet het gebouw dat nu in gebruik is als opleidingscentrum voor de dienst justitiële inrichtingen (DJI) opnieuw worden ingericht. De Veiligheidsregio trekt daarbij de kar.

Omwonenden van het terrein zijn donderdag geïnformeerd door de gemeente. In de periode dat het COA de locatie huurde had de gemeente regelmatig overleg met een daarvoor opgericht bewonerscomité. „Ik hoop dat we nu weer in goed overleg op een goede manier invulling kunnen geven aan die twee maanden”, zegt Smid.

Op dinsdag 26 juli zijn alle inwoners van Veenhuizen tussen 19.00 en 20.00 welkom op de inloopbijeenkomst die georganiseerd wordt bij hotel-restaurant Bitter en Zoet. Gemeente, Veiligheidsregio Drenthe en het COA zijn daar aanwezig om vragen te beantwoorden.

De opvang in Bankenbosch duurt tot 1 oktober. Gemeenten hebben afgelopen week bij het kabinet aangegeven tot die datum mee te willen werken aan de crisisnoodopvang omdat ze vinden dat het Rijk met een betere oplossing moet komen voor de schrijnende situatie in Ter Apel.

Bankenbosch is dan bovendien nodig voor een ander doel: de monumentale gevangenissen Norgerhaven en Esserheem worden gerenoveerd. Zo lang de renovatie loopt zal Bankenbosch weer worden gebruikt als gevangenis.