Assen wil poort sluiten voor vervuilende busjes en trucks in centrum. Ondernemers voelen zich in nauw gedreven: 'Waarom moet Assen beste jongetje van de klas zijn?'

Roelof Speelman van slagerij Mager, gehuisvest in warenhuis Vanderveen, ziet de bui al hangen als de koelauto van de leverancier -rijdend op fossiele brandstof - de Weiersloop niet meer in mag rijden. „Het vlees moet zo snel mogelijk van koelauto naar koeling. Als de koelwagen dan ergens anders moet parkeren, dan duurt dat te lang met een versproduct.” Volgens Speelman rijdt vrijwel iedere koelauto op brandstof. „Het wordt je op deze manier steeds moeilijker gemaakt.”

Assen sluit na de jaarwisseling de poort van het centrum voor bestelbusjes en vrachtwagens die rijden op benzine en diesel. Dat betekent dat winkels, bedrijven en inwoners alleen nog bevoorraad kunnen worden door voertuigen zonder uitlaat. Deze maatregel valt precies samen met het huidige voetgangersgebied, grofweg tussen de Brink en de Weierstraat in het zuiden en westen, en winkelcentrum Triade en de Groningerstraat in het noorden en oosten.

Vanaf 2030 moet de verbrandingsmotor hier definitief plaatsmaken voor de elektromotor. Assen is één van de eerste dertig steden die start met een emissievrije zone. Bij ondernemers leven grote zorgen, verwoord in een brief van Ondernemend Assen en binnenstadsorganisatie Vaart in Assen aan het gemeentebestuur.

„Waarom moet Assen het beste jongetje van de klas zijn?”, verzucht Erik Ziengs, voorzitter van Vaart in Assen en voormalig VVD-Kamerlid. Volgens Ziengs is de binnenstad nog niet klaar voor fossielvrij vervoer. Hij wijst op het gebrek aan genoeg snelladers. Bovendien vindt hij dat te makkelijk gedacht over de aankoop van elektrische bestelbusjes. „Een elektrisch busje kost tussen zo’n 60- tot 100.000 euro. Een subsidie van 5000 euro is een druppel op een gloeiende plaat.”

Ondernemers in de binnenstad hebben zware jaren achter de rug, zegt directielid Jelle Vanderveen van warenhuis Vanderveen. „Corona, inflatie, een energiecrisis, enorme lastenstijgingen, straten in het centrum van Assen die op de kop liggen. Alles heeft impact op de omzetten. Veel ondernemers zijn bezig met het betalen van door de coronamaatregelen opgelopen belastingschulden. De financiële situatie in de binnenstad is veelal broos. We zijn allerminst tegen de energietransitie, maar vragen om uitstel en om een aanpak die niet leidt tot een ongelijk speelveld.”

Om de overstap haalbaar te houden, wil de gemeente de emissievrije zone stapsgewijs invoeren. Niet alle busjes en trucks worden vanaf volgend jaar geweerd uit de binnenstad. Er komt een uitzondering voor al bestaande vrachtwagens en bedrijfsauto’s, die tot 2030 de tijd hebben om aan de nieuwe uitstootregels te voldoen. „Er zijn dertien soorten ontheffingen, waar gebruik van gemaakt kan worden. Ook hebben we een logistiek makelaar aangesteld, die met ondernemers in gesprek kan gaan over de mogelijkheden”, zegt woordvoerder Janet Kuntkes.

Vaart in Assen en Ondernemend Assen zien liever dat de emissievrije zone voorlopig uitgesteld wordt, zodat ondernemers wat financiële lucht krijgen. Gebeurt dat niet, dan vrezen beide partijen dat winkeliers in het centrum het nog zwaarder gaan krijgen. „Of ze vertrekken uit de binnenstad. Dan wakker je de leegstand alleen maar aan”, zegt Ziengs.

Beide partijen dienden een zienswijze tegen het voorgenomen besluit van de gemeente. Voor het eind van deze maand neemt Assen een beslissing over de emissievrije zone in 2025.