Kijk hoe FC Emmen zijn vleugels uitslaat. Hier wonen de seizoenkaarthouders

Stadion De Oude Meerdijk zit het komende seizoen vooral vol met Emmenaren. Dat blijkt uit de geanonimiseerde gegevens van de vijfduizend houders van een seizoenkaart van FC Emmen, verstrekt aan Dagblad van het Noorden. De club zit in een luxepositie omdat het meer supporters aan zich bindt, dan het momenteel kan herbergen.

Iedereen lijkt van FC Emmen te houden. Op de pleintjes, bij de voetbaltraining en op het schoolplein lopen kinderen tegenwoordig in het tricot uit eigen regio. Dat deden tot tien jaar geleden alleen enkele fanatiekelingen.

Want voordat de voetbalclub halverwege de jaren tachtig van de vorige eeuw de profstatus verkreeg, was Emmen vooral de grote rivaal uit de hoofdplaats. Als de ploeg in omliggende dorpen op bezoek kwam werden de mouwen in Emmer-Compascuum, Zwartemeer en Klazienaveen even extra opgestroopt.

De sympathie voor FC Emmen groeide gestaag in het eerste decennium betaald voetbal, maar toen de FC in de jaren negentig in financieel zwaar weer kwam, was de steun om gemeenschapsgeld in de club te pompen gering.

Maar met het recente sportieve succes groeit de aanhang in de buitendorpen van Emmen en in de bredere regio. De promotie tot twee keer toe, met vorig jaar zelfs het kampioenschap van de eerste divisie, gaf een ongekende boost aan de trots van de Drentse voetballiefhebber, én aan het zelfvertrouwen in de regio.

Stabiele handhaving op het hoogste niveau is voor Emmen even sportief onzeker als financieel noodzakelijk. Dan kan de blik worden gericht op nog onontgonnen gebied en onaangeroerde achterban. Zoals het van oudsher FC Groningen-terrein in het noorden van Drenthe en in Zuidoost-Groningen.

Na het trieste afscheid van aartsrivaal SC Veendam in 2013 lijkt een nieuwe generatie veenkolonialen eerder geneigd de N366, Ter Apel richting Emmen, te pakken voor rood-wit, dan de A7 naar groen-wit in Groningen voor een pot betaald voetbal.

Ook Assen en omstreken is nog onontgonnen gebied met derde divisionist ACV als belangrijkste voetbalclub. De nieuwbakken Emmen-spits Richairo Živković, geboren in Assen, werd deze zomer met een gelikt filmpje vanaf het TT Circuit in de Drentse hoofdstad gepresenteerd. En dat is niet alleen omdat hij zo rap is.

En dan kan de blik ook nog eens op het zuiden. Als clubs als PEC uit Zwolle en Heracles uit Almelo op een lager niveau dan FC Emmen blijven spelen zit daar ook nog een gat in de markt. Bij potentiële supporters, maar vooral ook bij sponsors.

De huidige dik 8300 plaatsen op De Oude Meerdijk zijn te weinig. Emmen wil een nieuw stadion met minimaal 12.000 plekken.

Dan kan de wachtlijst van 2000 supporters voor een seizoenkaart worden weggewerkt en kan er nog een zwieper worden gegeven aan de klantenbinding. De potentie is er, zien ze ook bij de supportersclubs. Rood-Wit nadert de 900 leden, de fanatiekelingen op de Zuidtribune zitten een dik half jaar na oprichting al op 300 leden. Met 700 jonge leden van de kidsclub lijkt het ook met de toekomst wel goed te zitten.

Maar veel van die supporters kunnen dus niet eens tweewekelijks naar hun ploeg kijken. Dit seizoen hebben vijfduizend geluksvogels een vaste stek weten te bemachtigen. Zij komen voor driekwart uit de gemeente Emmen, met de hoofdplaats Emmen als absolute koploper. Buiten Emmen komen de meeste supporters uit grensgemeenten Coevorden en Borger-Odoorn. Ook Hoogeveen kent een relatief grote supportersschare.

Dat niet alle stoeltjes, maar slechts zestig procent, bezet zijn door seizoenkaarthouders heeft onder andere te maken met spelregels van de KNVB. Een bepaald percentage van kaartjes gaat in de verkoop voor supporters met een gratis lidmaatschap van de club, maar zonder seizoenkaart of zijn gereserveerd voor acties en relaties. Daarnaast is er nog het vak voor uitsupporters en hebben de sponsors van de club ook een eigen plek.

Tot er een nieuwe Oude Meerdijk is, zit het stadion van Emmen dus vooral vol met Emmenaren. Veel van hen kunnen ‘op fietse’ naar de club. Maar er zijn ook exoten van elders. Van vlak over de gruppe maar ook uit Oss, Schiedam, of van Ameland.

William Mulder (43) uit Ridderkerk valt in die categorie. Hij liep als puber al rond De Oude Meerdijk. In de jaren ‘90 is FC Emmen vaste prik voor hem. Niet gek: hij woont dan nog onder de rook van het stadion in de voetbalgekke wijk Angelslo.

Door geldzorgen gaat de seizoenkaart eerder deze eeuw met pijn in het hart de deur uit. Daarna wordt ook de fysieke afstand tussen de fanatiekeling en zijn club groter. Hij vertrekt voor de liefde naar elders in het land, eerst naar Roosendaal en daarna naar Ridderkerk.

Toch blijft Emmen kriebelen. Met als ultieme hereniging de gewonnen promotiewedstrijd tegen Sparta in 2018. De historische wedstrijd is in Rotterdam dus ‘om de hoek’ voor Mulder. Hij laat zich langs de snelweg oppikken door de supportersbus uit Emmen en viert het promotiefeest mee. Het rood-witte vuur is definitief terug.

De seizoenkaarten zijn tijdens het volgende eredivisiejaar stijf uitverkocht, maar Mulder pikt zoveel mogelijk uitpotjes mee. ,,Die waren toch vaak dichterbij voor mij dan Emmen thuis’’, zegt Mulder lachend.

Na de degradatie in de lente van 2021 komen er toch een paar plekken vrij en slaat Mulder toe. Sinds vorig seizoen is hij weer thuis tussen zijn kameraden op de Zuidtribune.

Vorig jaar miste hij bijna geen wedstrijd. Dat is ook dit jaar het doel. ,,Maar het is wel een tank benzine per wedstrijd. Dat moet ik thuis wel kunnen blijven uitleggen. Afgelopen twee weken speelden we twee keer thuis. Gelukkig zaterdag uit tegen Feyenoord, dus dat is in de buurt.’’

Zijn vrouw gaat mee naar Feyenoord en als hij in Emmen is dan overnacht hij vaak na afloop bij zijn vader of zus die nog in de buurt van het stadion wonen. Zo wordt voor Mulder net als veel andere families FC Emmen weer een club voor de hele familie. ,,Heel anders dan in de jaren negentig toen het soms echt een trieste bedoening was met een paar man aan de Oude Meerdijk of in het uitvak. Maar ach, toen hadden we ook altijd lol.’’

Waar Mulder gaat, gaat ook zijn vaste vlag. De Nederlandse driekleur met in het wit de tekst ‘Ridderkerk on tour’. In een impuls gooide hij zijn dundoek het veld op richting de spelers bij het vieren van het kampioenschap na de wedstrijd in en tegen Eindhoven.

Maar nog voordat hij de naar de vlaggenwinkel moet krijgt hij bericht van FC Emmen. Materiaalman Karel Hilbrands heeft de vlag keurig in bewaring. Sindsdien zit de vlag in de kist bij de vaste spandoeken van de Zuidtribune.

Mulder moet 450 kilometer rijden van huis naar Emmen en terug, iets verder dan Anneke Landsman en Leo van Veen. Het stel uit Hillegom heeft helemaal geen Drentse roots, maar veel verknochter aan de provincie vind je ze niet. Van Veen heeft het in principe niet zo op reizen en wil gewoon iedere nacht thuis slapen. Maar inmiddels heeft hij een uitzondering op die regel: hun vakantiehuisje nabij Gees.

Op hun huwelijksreis veertien jaar geleden raakten ze verslingerd aan de provincie waar ze volgens Landsman het liefste altijd zouden zijn. Dus zoeken ze zoveel mogelijk redenen om naar Drenthe te gaan. Hun vaste kapper zit in Oosterhesselen, de hondentrimsalon in Geesbrug en sinds 2018 is ook FC Emmen vaste prik.

Hun debuut bij Emmen is in 2018. Anneke heeft de nodige overredingskracht nodig om Leo mee te krijgen. Hij ging jarenlang naar Ajax maar dat werd hem ‘te massaal, te onvriendelijk en te veel beton’. Niets van dat alles in Emmen. Een wedstrijd werden er meer, en het echtpaar is nu seizoenkaarthouder. Samen met nog drie Hillegommers. Daarmee is het dorp uit de Bollenstreek hofleverancier in Nood-Holland.

Wie die andere drie zijn? Landsman heeft echt geen idee. ,,Misschien de zoon van onze kapster uit Oosterhesselen, die woont hier ook in de buurt. Of familie van speler Remi van Ekeris uit Lisse? Ik heb geen idee. We carpoolen in ieder geval nog niet.’’

Tegen AZ willen ze graag vier vrienden uit Heemstede meenemen. Wellicht krijgen die ook het virus te pakken. En ze maakten ook al vrienden uit Emmen. Zoals de familie Ramaker, drijvende krachten achter de schermen van de club. Supervrijwilligers Joke en Otto van de supportersvereniging. Hun zoon Wilfred spant helemaal de kroon wat dat betreft, omdat de fanatieke fan de meeste wedstrijden vanuit Spanje volgt waar hij woont.

Vorig jaar was het af en toe behelpen voor het stel uit Noord-Holland. Emmen speelde in de eerste divisie thuis op vrijdagavond om 20.00 uur. Dat was een hoop geregel, maar ze gingen altijd. Zonder spijt. ,,Vorige week weer voor het eerst tegen RKC. Dan rijden we de auto op het grasveld, ruiken we de patat, staat er een volkszanger op het plein voor het stadion. Toen wisten we: we zijn weer thuis.’’