Zanger Jeffrey Kuipers uit Hoogeveen. Foto: Gerrit Boer
In een land waar meer zangers zijn dan kerktorens breek je niet zomaar door als artiest. Jeffrey Kuipers (41) uit Hoogeveen weet er alles van. Hij staat sinds zijn achtste op de planken en scoorde nog nooit een megahit. Toch is hij allesbehalve ontevreden. Sinds kort slaagt hij erin de kost te verdienen met zijn grootste passie. Zaterdagavond is hij te zien in de finale van het SBS6-programma Hollandse Nieuwe.
De in Schoonoord opgegroeide Kuipers ziet zich zo nog staan, in de kantine van de plaatselijke korfbalclub SDO. Hij was een jochie van een jaar of acht en deed als Whitney Houston mee aan een playbackshow. ,,Jurkje aan, pruikje op, want ik moest natuurlijk ook wel een beetje op haar lijken. Voor mijn gevoel ging het goed. Ik genoot er in ieder geval zelf met volle teugen van. Van de muziek, maar ook van het op een podium staan. Het willen entertainen van mensen zat er al heel vroeg in. Ik ging door met optreden en na enige tijd kreeg ik van mijn ouders een zanginstallatie.’’
Smartsoul, levenslied met een soulrandje
Inmiddels zijn we ruim dertig jaar verder en staat Jeffrey Kuipers nog altijd met grote regelmaat op de planken Hij behoort niet tot de landelijk bekende sterren, maar dat mag de pret niet drukken. ,,Beroemd worden is nooit mijn doel geweest. Als ik niet met muziek bezig ben, ben ik meestal vrij stil en ingetogen. Heel anders dan dat ik op het podium sta. Plezier beleven aan het zingen, dat heeft bij mij altijd voorop gestaan. En het zou natuurlijk helemaal fantastisch zijn als ik daarvan kon leven. Maar ja, wat heb je nodig als je dat wilt? Juist, naamsbekendheid! Want als mensen niet weten wie je bent en wat je kunt, waarom zouden ze je dan boeken?’’
Smartsoul. Zo noemt Kuipers het genre waar hij zich tegenwoordig het meeste thuis bij voelt. ,,Het levenslied met een soulrandje’’, verduidelijkt de veertiger. Hij zingt zowel in het Nederlands als in het Engels. ,,In het Nederlands vooral eigen repertoire, in het Engels nummers van anderen.’’
In 1998 kwam zijn eerste single uit: Als ik je morgen in mijn armen sluit. En dat jaar verscheen ook zijn debuutalbum Jeffrey, uitgebracht door EMI. De toen 18-jarige Kuipers vertelde in de krant dat hij al zijn hele leven zong en ook gek was op mooie kleren en lekkere geurtjes. En o ja, hij ging gewoon door met de kappersopleiding waarmee hij al was begonnen. Want artiest zijn is tenslotte een onzeker bestaan.
‘Gewoon doorgaan, dat heb ik mezelf altijd voorgenomen’
Kuipers grijnst als hij wordt geconfronteerd met zijn uitlatingen van toen. ,,Zei ik dat? Nou, dan ben ik niet veel veranderd. Ik hou nog steeds van mooie kleding en lekkere geurtjes. Alleen ben ik wel een stuk dikker geworden en kaal.’’
Zijn voorgevoel dat zijn weg door het artiestenlandschap wel eens hobbelig kon worden, bleek terecht. ,,Optreden voor een zaal die maar voor een klein deel is gevuld vond ik nooit erg. Maar ik heb jaren geleden ook meegemaakt dat ik ergens op een feestje stond te zingen terwijl het buffet werd geopend. Opeens keek ik tegen alleen maar tegen de ruggen aan van mensen die saté stonden te eten. Nou, dan heb je echt wel het gevoel zingend behang te zijn.’’
Kuipers liet zich er niet door ontmoedigen. ,,Natuurlijk was dat naar om mee te maken, maar dat betekende toch niet dat ik daarom mijn passie moest loslaten? Gewoon doorgaan, dat nam ik mezelf altijd voor en dat raad ik ook iedereen aan die graag zingt. Je kunt niet verwachten dat iedereen jouw muziek leuk vindt en tegenslagen horen ook bij het leven.’’
In 2003 deed hij mee aan het Nationale Songfestival. ,,Ik was nog hartstikke jong en erg gespannen. Door de stress lukte het mij niet om het gevoel goed over te brengen. Jurylid Corry Brokken zeikte mij echt af en sprak me ook nog met een verkeerde naam aan. Dat ik kritiek kreeg, was terecht. Maar dit was gewoon respectloos.’’
‘Vier, vijf keer per week door het hele land, steeds een half uur’
Tegenwind doet de vlieger stijgen. Dat gold ook voor Jeffrey Kuipers. In de loop der jaren kwamen er successen. ,,Meerdere eigen nummers werden door de doelgroep heel goed ontvangen. Ik denk vooral aan Ware Liefde en Wat je zegt. Ze worden nog altijd gedraaid op zenders met veel Nederlandstalige muziek.’’
De afgelopen periode was de Hoogevener te zien in het SBS6-programma Hollandse Nieuwe, waarin de zoektocht naar dé nieuwe Nederlandse volkszanger centraal staat. Van de 24 deelnemers bereikten er vier de finale, onder wie Jeffrey Kuipers. Die finale wordt zaterdagavond uitgezonden. ,,Ja, het gaat goed de laatste tijd. Ook wat betreft het aantal optredens. Ik doe er nu vier, vijf per week, door het hele land. Steeds een half uur.’’
Sinds enkele maanden heeft Kuipers geen baan meer naast zijn werkzaamheden als artiest. Hij kan sinds kort leven van zijn stem en zijn optredens. ,,Nu is het natuurlijk zaak om ervoor te zorgen dat dit zo blijft. Nee, natuurlijk zijn er wat dat betreft geen garanties. Maar dat wist ik ook al toen ik achttien was. Het artiestenbestaan is onzeker. Wat wel zeker is, is dat ik er alles voor doe en niet gauw opgeef.’’
Verder nog dromen? ,,Jazeker wel. Een intieme liveshow in het theater waarin alle facetten van mijzelf aan bod komen. Kostuums, cabaret, schuine grappen en mooie liedjes. Ik ben er klaar voor, ik geloof echt dat mijn beste tijd nog moet komen.’’
