Deventer heeft Dickens, Kaatsheuvel de Winter Efteling. Nu wil Emmen met Ondernul de winterhoofdstad worden. 'Niet zoetsappig Disney, maar stoer en ruig'

Tradities worden niet verzonnen, maar ontstaan in de loop van de tijd. Ze vergen bovendien vaak eerst de nodige zweetdruppels en geduld van haar bedenkers. Dus moeten de geestelijke ouders van het overkoepelende evenement Emmen Ondernul aan de bak de komende zes weken. Ze moeten bewijslast verzamelen dat hun plan om Emmen iedere winter een toeristische magneet van jewelste kan worden, geen hoogdraverij is.

Kom Emmer ondernemers Janwillem Naaldenberg en Leonie Pluyter niet aanzetten met klein bier. Het bord aan de muur op het kantoor in het oude pand van Sony Ericsson staat volgepend met activiteiten voor de komende weken. Soms gaat de wisser over een idee, vaker moet er nog een wit plekje gevonden worden voor een nieuw uit te voeren hersenspinsel.

De opdracht vanuit de gemeente: een brug bouwen tussen drie bestaande winterse activiteiten in Emmen. Wildnights in de winterse dierentuin, het Chinese lampionnenfestival China Lights in het oude dierenpark en de overdekte ijsbaan van Emmen on Ice op het Raadhuisplein. Emmen wil tussen die evenementen geen donkere en tochtige pleinen, maar een levende wintersfeer. Zes weken lang, met komend weekend de eerste festiviteiten.

,,Dat begint bij het vertellen van een verhaal’’, stelt Naaldenberg. ,,Voor ons is dat het ontstaan van ons Drenten. De ijstijd op de Hondsrug. Zo kwamen we bij het thema ‘Ondernul’. We willen een onstuimig ruige sfeer neerzetten. Alles wat we doen past in dat straatje.’’

Daarbij zijn maar weinig ideeën te gek. Het creatieve duo zag in gedachten al snowboarders vanaf het hotel in het centrum roetsjen. Maar hoewel de gemeente opdrachtgever en geldschieter is, gelden regels en vergunningen ook voor de organisatie dus dat plan gaat nog even in de ijskast. Pluyter: ,,We laten dit jaar het topje van de ijsberg zien, we willen ieder jaar groeien en onszelf overtreffen.’’

Maar een rondje door het centrum is er deze wintermaanden niet minder om: van levensgrootte lichtsculpturen van dieren, een bewegende projectie van Van Goghs meesterwerk De Sterrennacht op de Grote Kerk tot een gigantische glijbaan van vijfendertig meter. Kinderen kunnen vanaf vrijdag een route langs etalages lopen waar ze met eigen toverstokjes magie kunnen brengen.

Het is één van de weinige dingen die vorig jaar niet in het water viel tijdens de eerste editie van Ondernul tijdens het staartje van de coronabeperkingen. Daar ging door de avondlockdown grotendeels een streep. Het maakt Pluyter en Naaldenberg nog happiger op succes in de ‘anderhalve editie’ van dit jaar.

,,We komen letterlijk uit barre tijden. We willen dus ook echt de boel laten ontdooien. Er is nog zoveel te ontdekken in ons eigen Emmen.’’, zegt Pluyter. Daarmee geeft ze gelijk een doorkijkje in de ambities. ,,Deventer heeft het Charles Dickens Festijn, wij willen dit deel van Drenthe op de kaart zetten als de plek waar men iedere winter van heinde en verre naar toetrekt.’’

Ze erkent dat je niet met een zwaai van een toverstokje (inter-)nationaal op de kaart staat als nieuw evenement. ,,De volle hotels en pleinen met toeristen zijn voor de lange termijn, de eerste jaren willen we vooral dat bezoekers uit de regio met een trotse glimlach door het centrum lopen. Wat dat betreft is het ook gewoon regiomarketing wat we doen.’’

Apetrots zijn ze zelf op de samenwerking met ruimtelijk instituut Astron in Dwingeloo. De organisatie achter de drie beroemde radiotelescopen in Drenthe komt met bezoekers een reis door het heelal maken. Op de grote parkeerplaats aan de Schapenveenweg achter Wildlands komt een openluchttheater voor driehonderd bezoekers met een groot scherm en een lezing van astronoom André Offringa. Gekozen is voor 11 en 14 december omdat er dan dikke kans is op een goed zichtbare nieuwe maan en een meteorietenregen boven Emmen.

,,Hopelijk gaan we samen ter plekke een zwerm meteorieten zien. Dat wordt echt uniek en heel bijzonder’’, voorspelt Pluyter.