Assen wil groeien door te verkleinen. Dit is het masterplan voor de binnenstad van de Drentse hoofdstad

Talloze gesprekken met ondernemers, projectontwikkelaars en inwoners zijn eraan voorafgegaan, maar eindelijk is de binnenstadsvisie van Assen écht af. Dit masterplan moet een kwakkelend centrumgebied met sfeerloze leegstand omtoveren tot een bruisend stadshart waar mensen graag wonen, werken en uitgaan.

Sfeer en allure zijn vooral te vinden in het zuidelijk deel van de binnenstad, rondom het Drents Museum, de Brink en het Gouverneurstuin. De uitstraling van de oude singels, historische gebouwen en grote bomen wil Assen doortrekken naar het nieuwe kernwinkelgebied: de driehoek tussen het Drents Museum, De Nieuwe Kolk en het Koopmansplein.

Dat de binnenstad een stuk compacter moet dan nu, zal voor niemand een verrassing zijn. Van de 100.000 vierkante meter winkelruimte (hiervan is 80.000 in gebruik) wil Assen terug naar 60.000 vierkante meter. De vrijgekomen ruimte, bij elkaar een oppervlak van ongeveer acht voetbalvelden, wil de gemeente vooral invullen met wonen. De komende 10 tot 15 jaar mikt de gemeente op 700 woningen in de binnenstad.

In het nieuwe reddingsplan van Assen wordt vooral de noordzijde van de binnenstad opgeofferd. Het college van burgemeester en wethouders noemt het gebied achter het Koopmansplein, de Gedempte Singel en het stadhuis onsamenhangend en sleets. De wildgroei van uitstallingen, reclame, luifels en lelijke bouwwerken zorgt ervoor dat sfeer en beleving met een vergrootglas gezocht moeten worden.

Zorg dat de toerist en het winkelend publiek daar niet meer komt, is de gedachte op het gemeentehuis. Bezoekers moeten vooral in de ‘heilige driehoek’ blijven. Daar investeert Assen flink in de openbare ruimte. Het groene karakter van de zuidkant wordt hier doorgetrokken, er wordt al gewerkt aan een spiksplinternieuw Koopmansplein en winkeliers worden vanuit de omliggende gebieden naar dit kerngebied gelokt. In de schilwijken, en dan met name het noordelijke deel van de binnenstad, maken winkels of leegstaande panden juist plaats voor woningen.

Wethouder Mirjam Pauwels (VVD) gaat er vanuit dat de uitvoering van de nieuwe binnenstadsvisie een proces is van de lange adem. „We hebben een aantal scherpe keuzes gemaakt, waarbij we in de uitvoering ook afhankelijk zijn van vastgoedeigenaren, horeca en winkeliers. Je kunt mensen bijvoorbeeld niet dwingen om hun winkel te verhuizen. Maar ik heb er wel veel vertrouwen in dat een groot deel van deze visie realiteit kan worden.”