OKRA Landschapsarchitecten won in juni een uitgeschreven wedstrijd en mag het Koopmansplein ontwerpen.
De ontwikkeling van de binnenstad van Assen ligt op schema. De leegstand daalt, maar er moet nog veel gebeuren om de ambitieuze doelstellingen voor 2021 te halen.
De gemeente is al een aantal jaar bezig de binnenstad van Assen uit het slop te trekken. In 2017 werd daarvoor samen met de ondernemers de binnenstadsvisie opgesteld. Zowel gemeente als provincie trok 3 miljoen euro uit voor de plannen. Doel: ontwikkeling van het winkelhart en het terugdringen van de leegstand. Die lag in 2016 boven de 20 procent en om de stad leefbaar en aantrekkelijk te houden, moet dat percentage simpelweg naar beneden.
Ten tijde van het opstellen van de visie speelde op de achtergrond de hoog oplopende discussie over de eventuele komst van een outletcentrum naast het TT Circuit. Ondernemers en vastgoedeigenaren in de binnenstad waren hier sterk tegen en dat is terug te zien in de visie. Die is heel sterk gericht op het ontwikkelen van bedrijvigheid.
Nu, twee jaar verder, is de outlet van de baan en moet de binnenstadsvisie geüpdatet worden, zo is de mening van het college van burgemeester en wethouders. Naast ondernemen moeten de richtlijnen voor onder meer wonen en bereikbaarheid duidelijker, legt wethouder Mirjam Pauwels uit.
„We zijn op verschillende manieren bezig met het opknappen van de binnenstad. Als je daar mee bezig bent, kom je van alles tegen en poppen als het ware steeds nieuwe vragen op. Je kunt op die momenten steeds ad hoc-beslissingen nemen, maar beter is het om hierover een algehele richtlijn te hebben.”
Het bestaande beleid, bijvoorbeeld op het gebied van wonen, is volgens Pauwels te algemeen geformuleerd. Zo moet in de binnenstadsvisie 2.0 staan hoeveel woningen in het centrum wenselijk zijn, wat voor soort woningen dit moeten worden en op welke doelgroepen moet worden ingezet.
Assen wil de nieuwe binnenstadsvisie 2.0 in februari volgend jaar af hebben. Dit betekent niet dat ontwikkelingen in de binnenstad tot nu toe hebben stilgelegen, benadrukt de wethouder. „Het is voor winkelend publiek misschien nog niet altijd even duidelijk, maar achter de schermen gebeurt van alles. De focus is eerst gericht op een goede samenwerking tussen gemeente en ondernemers.”
Daarvoor is in 2018 Vaart in Assen opgericht, maar die stichting kampte het afgelopen jaar met interne problemen. In juni stapte voorzitter Henk van Hooft op na een verschil van inzicht met andere bestuursleden. Een jaar eerder al verdween Henriëtte Maas van het toneel, omdat het haar allemaal veel te traag ging.
„Inmiddels heb ik hierover meerdere gesprekken gevoerd”, zegt Pauwels. „Er is het een en ander gebeurd, maar daar gaat nu een streep onder. Dat gevoel leeft ook bij het bestuur op dit moment. We moeten niet blijven hangen, maar met een positieve insteek verder.”
Als de positiviteit wordt omgezet in daadkracht, bevindt de leegstand, die inmiddels naar zo’n 17 procent is gedaald, zich in 2021 onder landelijk niveau en staat Assen in de top 25 van aantrekkelijkste binnensteden met een regionale aantrekkingskracht. Volgens de wethouder ligt Assen op schema, hoewel de voortgang heel lastig in concrete cijfers is uit te drukken.
„De doelstellingen zijn ambitieus, maar het is goed om ergens naartoe te werken. Als we straks zien dat er reuring is en bezoekers na een dagje Assen tevreden naar huis gaan, zou ik al heel tevreden zijn.”
De gemeente heeft inmiddels een aantal kleinere aanpassingen gedaan in het centrum: er zijn extra fietsvakken en fietsenrekken geplaatst, meer parkeerplaatsen voor invaliden aangelegd en er is meer eenheid gebracht in de uitstraling van de stad, met onder meer prullenbakken, boomringen en paaltjes. Daarnaast worden winkels gestimuleerd om van buiten naar binnen het kernwinkelgebied te verhuizen en worden winkels omgebouwd naar woningen.
Allerbelangrijkst is echter de herinrichting van het Koopmansplein, waar in de zomervakantie van 2020 de schop de grond in gaat. Totale kosten van het project: 3 miljoen euro. Een investering die ondernemers en vastgoedeigenaren rondom het plein moet verleiden zelf ook bij te dragen. Iets dat zij wel beloofd hebben, zou het outletcentrum niet doorgaan.
„Wij blijven ze hier aan herinneren”, belooft Pauwels. „We zijn samen verantwoordelijk voor een mooie binnenstad.”
