Wat is jouw mooiste herinnering aan Johan Cruijff? ‘Met een flesje wijn naar z’n hotelkamer’  

„Wat me het meest bijblijft, is dat hij me altijd belde voor m’n verjaardag, op 13 januari. Hij vergat dat nooit. Dan vroeg ik aan ‘m: hoe denk je daar aan, Johan? ‘Je staat toch op de kalender’, zei -ie dan, haha. Het deed me wel wat hoor, toen ik tien jaar geleden van z’n overlijden hoorde. Er hangt hier in de gang een foto van een halve meter bij een meter uit 1983 van ons. Hij is tien jaar met Ajax en zeven jaar met Barcelona in Drenthe geweest. Een heel mooie tijd. Als de spelers naar bed waren, gingen we nog wel eens naar zijn kamer, met een flesje wijn, en dan praten over voetbal, maar ook over andere dingen. Mensen die ‘m niet kenden, denken misschien anders over hem, maar anderen weten: hij was zo menselijk en betrokken.”  

„Dat is ongetwijfeld dat hij bij mij in het café zat om een drankje te doen. Hij was toen trainer van Barcelona. Ernst Söllner, nu bestuurslid van FC Emmen, kende Ronald Koeman goed van zijn tijd bij FC Groningen, dat was de link. De spelers van Barcelona kwamen gewoon op de fiets van hun hotel in Odoorn naar Emmen. Cruijff kwam ook mee. Hij kon hier gewoon ongestoord aan de bar zitten. Er waren natuurlijk nog geen opdringerige mensen met telefoontjes. Niemand in het café vroeg zelfs om een handtekening, er werd heel relaxed mee omgegaan. Ze zaten er wel een poosje hoor. Cruijff dronk een jonge met cola. Ik heb nog wel een tijdje met ‘m gepraat. Niet over voetbal, daar lullen ze de hele dag al over, haha. Dat zoiets nu gebeurt, is echt ondenkbaar, met die telefoontjes en zo. Een prachtige herinnering.”   

„Jan en hij waren goed bevriend. Ik weet nog dat ik een jaar of 15 was en op bezoek was. Gingen we met Johan toeren in een Citroën SM, dat was toen zo’n futuristisch ding. Die lag helemaal bezaaid met pakjes Kent, van die menthol-sigaretten. Hij rookte natuurlijk als een schoorsteen. Later ging ik nog eens met Jan en Youri kijken bij een training in Valthermond. Kwam hij na de training naar ons toe en zei: ‘rij achter de bus aan naar ons hotel in Gieten’ . Daar hebben we uren gepraat. Het was echt een geweldige man. Geïnteresseerd in anderen, niet in zichzelf. Ik heb ‘m ook een keer geïnterviewd voor de krant, vlak voor het WK in Mexico. Ik wist al dat ze daar wat ander, stroperiger gras hebben. Nou, daar ging hij een hele verhandeling over houden. Hoe dat met die polletjes zat en hoe het gras daar groeide. Het klopte ook nog allemaal, haha.”

„Barcelona is met Cruijff als trainer twee keer bij vv Roden op trainingskamp geweest. Dat was voor ons als amateurclub natuurlijk heel bijzonder. Dan kijk je toch tegen hem op. Maar wat me het meest is bijgebleven, is hoe benaderbaar hij was. Hij maakte ook een praatje met iedereen, van de terreinknecht tot degene die de kleding waste. Je had van tevoren misschien het idee van: het is iemand die een beetje boven ons zweeft. Niks daarvan. Het leek alsof hij gewoon iemand uit het dorp hier was. Cruijff is natuurlijk ook gewoon altijd Jopie uit Betondorp gebleven. Voor Barcelona hadden we hier PSV met trainer Bobby Robson te gast. Je merkte toch dat dat anders was. Cruijff was zó speciaal. Ik bewaar er echt heel goede herinneringen aan.”