Max Houkes drie jaar geleden in actie tijdens de training van het Nederlandse Davis Cup-team, in Martiniplaza in Groningen. Foto: Claus Dijk
Met een nieuwe finaleplek in het ITF-toernooi van Hyderabad besloot tennisser Max Houkes een succesvolle trip naar India. De beloning was er naar: bondscoach Paul Haarhuis belde hem met een mooie mededeling.
Vrijdag, toen hij zich geplaatst had voor de halve finale van het ITF-toernooi van Hyderabad, hing ineens bondscoach Haarhuis aan de lijn, met de mededeling dat hij de Drent graag mee wil nemen voor het eerstvolgende Davis Cup-duel. In India.
In de gaten
Houkes (25), al jaren behorend bij de beste tennissers van het land, was blij verrast. „Ik wist natuurlijk dat Paul me in de gaten hield en dat ik goed presteerde op hardcourt in India was natuurlijk wel een pré. Want in India wordt straks ook op hardcourt de Davis Cup gespeeld. Maar ik ben er ontzettend blij mee, en trots natuurlijk.”
Houkes vloog zondag terug naar Nederland, maar kan over een week alweer op het vliegtuig richting India stappen, want daar speelt hij dan van 6 tot en met 8 februari samen met hoogstwaarschijnlijk Jesper de Jong, Guy den Ouden, David Pel en Sander Arends in de eerste kwalificatieronde van de Davis Cup tegen India.
Nu zelf speler
Houkes maakte drie jaar geleden al eens deel uit van het Davis Cup-team, maar toen als sparringpartner. Dat betekende dat hij mannen als Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp vooral opwarmde en als hitting partner met ze trainde. Nu is hij dus zelf een van de spelers.
Het heeft allemaal te maken met de goede reeks die de Drent de afgelopen maanden neerzette. In het Angolese Luanda haalde hij in november nog een ITF25-finale en drie weken India brachten een halvefinaleplek (samen met Groninger Niels Visker) van het Challenger-dubbeltoernooi van Bengaluru, won hij het enkelspeltoernooi van Chennai na een finale tegen Visker en haalde hij deze week de finale van het enkeltoernooi van Hyderabad.
‘Niet het niveau van de afgelopen week’
Daarin moest hij de zege laten aan de Indiër Karan Singh (ATP-471): 4-6, 4-6. „Ik haalde niet het niveau van de dagen hiervoor”, was de verklaring van Houkes. „Hier in Hyderabad zijn de banen wat sneller dan in Chennai en de ballen vliegen. Daar moest ik mijn spel op aanpassen. Mijn tegenstander deed dat beter, speelde met veel risico maar voerde dat goed uit.”
Desalniettemin brengt zijn tweede finaleplek op rij Houkes op de hoogste positie op de wereldranglijst die hij tot nu toe bekleedde: in de buurt van ATP-230. „Het is een beetje afhankelijk van de prestaties van de spelers om me heen, maar het zal daar niet ver vanaf zitten inderdaad”, zegt de man die opgroeide in Sleen en tegenwoordig met zijn vriendin in Diemen woont.
Roland Garros in zicht
Die plek op de ATP-ranglijst geeft recht op deelname aan de kwalificaties van het volgende Grand Slam-toernooi, Roland Garros in Parijs, dat van 18 mei tot en met 7 juni wordt gespeeld. Deelname aan dat toernooi is nog altijd de grote droom van Houkes, die gravel als favoriete ondergrond heeft.
Die droom lijkt nu echt dichtbij te komen dus, maar Houkes is gereserveerd. En dat heeft alles te maken met hoe de ATP-ranglijst werkt: behaalde punten blijven een jaar staan, dus als je goed gepresteerd hebt in bijvoorbeeld week 10, heb je dezelfde prestatie nodig in diezelfde week om op dezelfde positie te blijven.
Berg aan punten
„Ik heb de komende maanden nog een berg aan punten te verdedigen”, zegt Houkes. „Ik won vorig jaar maart in Sardinië en haalde onder meer de halve finale van de Challenger in Kigali, dus ik zal aan de bak moeten. Half april ergens is de deadline. We zullen zien. Ik ga mijn stinkende best doen.”
